FablesPart 26 of 26

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LA LIGUE DES RATS.

XXV

LA LIGUE DES RATS.

Une souris craignoit un chat Qui dès longtemps la guettoit au passage. Que faire en cet état? Elle, prudente et sage, Consulte son voisin: c’étoit un maître rat, Dont la rateuse seigneurie S’étoit logée en bonne hôtellerie, Et qui cent fois s’étoit vanté, dit-on, De ne craindre ni chat, ni chatte, Ni coup de dent, ni coup de patte. Dame souris, lui dit ce fanfaron, Ma foi, quoi que je fasse, Seul, je ne puis chasser le chat qui vous menace: Mais assemblons tous les rats d’alentour, Je lui pourrai jouer d’un mauvais tour. La souris fait une humble révérence, Et le rat court en diligence A l’office, qu’on nomme autrement la dépense, Où maints rats assemblés Faisoient, aux frais de l’hôte, une entière bombance. Il arrive, les sens troublés, Et tous les poumons essoufflés. Qu’avez-vous donc? lui dit un de ces rats; parlez. En deux mots, répond-il, ce qui fait mon voyage, C’est qu’il faut promptement secourir la souris; Car Rominagrobis Fait en tous lieux un étrange carnage. Ce chat, le plus diable des chats, S’il manque de souris, voudra manger des rats. Chacun dit: Il est vrai. Sus! sus! courons aux armes! Quelques rates, dit-on, répandirent des larmes. N’importe, rien n’arrête un si noble projet: Chacun se met en équipage; Chacun met dans son sac un morceau de fromage; Chacun promet enfin de risquer le paquet. Ils alloient tous comme à la fête, L’esprit content, le cœur joyeux. Cependant le chat, plus fin qu’eux, Tenoit déjà la souris par la tête. Ils s’avancèrent à grands pas, Pour secourir leur bonne amie: Mais le chat, qui n’en démord pas, Gronde, et marche au-devant de la troupe ennemie. A ce bruit, nos très-prudents rats, Craignant mauvaise destinée, Font, sans pousser plus loin leur prétendu fracas, Une retraite fortunée. Chaque rat rentre dans son trou; Et si quelqu’un en sort, gare encor le matou.

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DAPHNIS ET ALCIMADURE.

XXVI

DAPHNIS ET ALCIMADURE.

Imitation de Théocrite

A MADAME DE LA MÉSANGÈRE.

Aimable fille d’une mère A qui seule aujourd’hui mille cœurs font la cour, Sans ceux que l’amitié rend soigneux de vous plaire, Et quelques-uns encor que vous garde l’amour, Je ne puis qu’en cette préface Je ne partage entre elle et vous Un peu de cet encens qu’on recueille au Parnasse, Et que j’ai le secret de rendre exquis et doux. Je vous dirai donc... Mais tout dire, Ce seroit trop; il faut choisir, Ménageant ma voix et ma lyre, Qui bientôt vont manquer de force et de loisir. Je louerai seulement un cœur plein de tendresse, Ces nobles sentiments, ces grâces, cet esprit: Vous n’auriez en cela ni maître ni maîtresse, Sans celle dont sur vous l’éloge rejaillit. Gardez d’environner ces roses De trop d’épines, si jamais L’Amour vous dit les mêmes choses. Il les dit mieux que je ne fais; Aussi sait-il punir ceux qui ferment l’oreille A ses conseils. Vous l’allez voir.

Jadis une jeune merveille Méprisoit de ce dieu le souverain pouvoir. On l’appeloit Alcimadure: Fier et farouche objet, toujours courant aux bois, Toujours sautant aux prés, dansant sur la verdure, Et ne connoissant autres lois Que son caprice; au reste, égalant les plus belles, Et surpassant les plus cruelles; N’ayant trait qui ne plût, pas même en ses rigueurs: Quelle l’eût-on trouvée au fort de ses faveurs! Le jeune et beau Daphnis, berger de noble race, L’aima pour son malheur: jamais la moindre grâce Ni le moindre regard, le moindre mot enfin, Ne lui fut accordé par ce cœur inhumain. Las de continuer une poursuite vaine, Il ne songea plus qu’à mourir. Le désespoir le fit courir A la porte de l’inhumaine. Hélas! ce fut aux vents qu’il raconta sa peine; On ne daigna lui faire ouvrir Cette maison fatale, où, parmi ses compagnes, L’ingrate, pour le jour de sa nativité, Joignoit aux fleurs de sa beauté Les trésors des jardins et des vertes campagnes. J’espérois, cria-t-il, expirer à vos yeux; Mais je vous suis trop odieux, Et ne m’étonne pas qu’ainsi que tout le reste Vous me refusiez même un plaisir si funeste; Mon père, après ma mort, et je l’en ai chargé, Doit mettre à vos pieds l’héritage Que votre cœur a négligé. Je veux que l’on y joigne aussi le pâturage, Tous mes troupeaux, avec mon chien; Et que du reste de mon bien Mes compagnons fondent un temple Où votre image se contemple, Renouvelant de fleurs l’autel à tout moment; J’aurai près de ce temple un simple monument; On gravera sur la bordure: «Daphnis mourut d’amour. Passant, arrête-toi, «Pleure, et dis: Celui-ci succomba sous la loi «De la cruelle Alcimadure.» A ces mots, par la Parque il se sentit atteint: Il auroit poursuivi; la douleur le prévint. Son ingrate sortit triomphante et parée. On voulut, mais en vain, l’arrêter un moment Pour donner quelques pleurs au sort de son amant: Elle insulta toujours au fils de Cythérée, Menant dès ce soir même, au mépris de ses lois, Ses compagnes danser autour de sa statue. Le dieu tomba sur elle, et l’accabla du poids: Une voix sortit de la nue, Écho redit ces mots dans les airs épandus: «Que tout aime à présent: l’insensible n’est plus.» Cependant de Daphnis l’ombre au Styx descendue Frémit et s’étonna, la voyant accourir. Tout l’Érèbe entendit cette belle homicide S’excuser au berger, qui ne daigna l’ouïr Non plus qu’Ajax Ulysse, et Didon son perfide.

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LE JUGE ARBITRE, L’HOSPITALIER ET LE SOLITAIRE.

XXVII

LE JUGE ARBITRE, L’HOSPITALIER ET LE SOLITAIRE.

Trois saints, également jaloux de leur salut, Portés d’un même esprit, tendoient à même but. Ils s’y prirent tous trois par des routes diverses: Tous chemins vont à Rome; ainsi nos concurrents Crurent pouvoir choisir des sentiers différents. L’un, touché des soucis, des longueurs, des traverses, Qu’en apanage on voit aux procès attachés, S’offrit de les juger sans récompense aucune, Peu soigneux d’établir ici-bas sa fortune. Depuis qu’il est des lois, l’homme, pour ses péchés, Se condamne à plaider la moitié de sa vie: La moitié! les trois quarts, et bien souvent le tout. Le conciliateur crut qu’il viendroit à bout De guérir cette folle et détestable envie. Le second de nos saints choisit les hôpitaux. Je le loue; et le soin de soulager les maux Est une charité que je préfère aux autres. Les malades d’alors, étant tels que les nôtres, Donnoient de l’exercice au pauvre hospitalier; Chagrins, impatients, et se plaignant sans cesse: «Il a pour tels et tels un soin particulier, «Ce sont ses amis; il nous laisse.» Ces plaintes n’étoient rien au prix de l’embarras Où se trouva réduit l’appointeur de débats: Aucun n’étoit content, la sentence arbitrale A nul des deux ne convenoit: Jamais le juge ne tenoit A leur gré la balance égale: De semblables discours rebutoient l’appointeur: Il court aux hôpitaux, va voir leur directeur. Tous deux ne recueillant que plainte et que murmure, Affligés, et contraints de quitter ces emplois, Vont confier leur peine au silence des bois. Là sous d’âpres rochers, près d’une source pure, Lieu respecté des vents, ignoré du soleil, Ils trouvent l’autre saint, lui demandent conseil. Il faut, dit leur ami, le prendre de soi-même. Qui mieux que vous sait vos besoins? Apprendre à se connoître est le premier des soins Qu’impose à tout mortel la Majesté suprême. Vous êtes-vous connus dans le monde habité? L’on ne le peut qu’aux lieux pleins de tranquillité: Chercher ailleurs ce bien est une erreur extrême. Troublez l’eau: vous y voyez-vous? Agitez celle-ci.—Comment nous verrions-nous? La vase est un épais nuage Qu’aux effets du cristal nous venons d’opposer.— Mes frères, dit le saint, laissez-la reposer, Vous verrez alors votre image. Pour vous mieux contempler, demeurez au désert. Ainsi parla le solitaire. Il fut cru; l’on suivit ce conseil salutaire.

Ce n’est pas qu’un emploi ne doive être souffert. Puisqu’on plaide et qu’on meurt, et qu’on devient malade, Il faut des médecins, il faut des avocats; Ces secours, grâce à Dieu, ne nous manqueront pas: Les honneurs et le gain, tout me le persuade. Cependant on s’oublie en ces communs besoins. O vous, dont le public emporte tous les soins, Magistrats, princes et ministres, Vous que doivent troubler mille accidents sinistres, Que le malheur abat, que le bonheur corrompt, Vous ne vous voyez point, vous ne voyez personne. Si quelque bon moment à ces pensers vous donne, Quelque flatteur vous interrompt.

Cette leçon sera la fin de ces ouvrages: Puisse-t-elle être utile aux siècles à venir! Je la présente aux rois, je la propose aux sages: Par où saurois-je mieux finir?

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ÉPITAPHE DE LA FONTAINE

COMPOSÉE PAR LUI-MÊME.

Jean s’en alla comme il étoit venu, Mangea le fonds avec le revenu, Tint les trésors chose peu nécessaire. Quant à son temps, bien sut le dispenser: Deux parts en fit, dont il souloit passer L’une à dormir et l’autre à ne rien faire.

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NOTES

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TABLE DES FABLES
	PAGES.
L’Aigle et l’Escarbot.	70
L’Aigle et le Hibou.	240
L’Aigle, la Laie et la Chatte.	118
L’Aigle et la Pie.	612
L’Alouette et ses Petits, avec le Maître d’un champ.	198
Les deux Amis.	388
L’Amour et la Folie.	621
L’Ane chargé d’éponges et l’Ane chargé de sel.	76
L’Ane et le Chien.	404
L’Ane et le petit Chien.	158
L’Ane et ses Maîtres.	276
L’Ane portant des reliques.	232
L’Ane vêtu de la peau du Lion.	248
Un Animal dans la Lune.	355
Les Animaux malades de la peste.	308
L’Araignée et l’Hirondelle.	511
L’Astrologue qui se laisse tomber dans un puits.	82
L’Avantage de la science.	409
L’Avare qui a perdu son trésor.	194
Les deux Aventuriers et le Talisman.	530
Le Bassa et le Marchand.	406
La Belette entrée dans un grenier.	140
Le Berger et la Mer.	150
Le Berger et le Roi.	517
Le Berger et son Troupeau.	483
La Besace.	18
Le Bûcheron et Mercure.	205
Le Cerf malade.	598
Le Cerf se voyant dans l’eau.	272
Le Cerf et la Vigne.	234
Le Chameau et les Bâtons flottants.	170
Le Charlatan.	291
Le Charretier embourbé.	289
Le Chat, la Belette et le petit Lapin.	349
Le Chat et les deux Moineaux.	586
Le Chat et le vieux Rat.	142
Le Chat et le Rat.	419
Le Chat et le renard.	471
Le vieux Chat et la jeune Souris.	596
La Chatte métamorphosée en Femme.	93
La Chauve-Souris et les deux Belettes.	64
La Chauve-Souris, le Buisson et le Canard.	600
Le Chêne et le Roseau.	51
Le Cheval s’étant voulu venger du Cerf.	179
Le Cheval et l’Ane.	286
Le Cheval et le Loup.	221
Les deux Chèvres.	591
Le Chien à qui on a coupé les oreilles.	515
Le Chien qui lâche sa proie pour l’ombre.	288
Le Chien qui porte à son cou le dîné de son maître.	378
Les deux Chiens et l’Ane mort.	426
Le Cierge.	467
La Cigale et la Fourmi.	5
Le Coche et la Mouche.	329
Le Cochet, le Chat et le Souriceau.	263
La Colombe et la Fourmi.	80
Le Cochon, la Chèvre et le Mouton.	390
Le Combat des Rats et des Belettes.	160
Les Compagnons d’Ulysse.	581
Conseil tenu par les Rats.	58
Contre ceux qui ont le goût difficile.	55
Le Coq et la Perle.	46
Le Coq et le Renard.	87
Les deux Coqs.	341
Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat.	623
Le Corbeau voulant imiter l’Aigle.	89
Le Corbeau et le Renard.	7
La Cour du Lion.	324
Le Curé et le Mort.	334
Le Cygne et le Cuisinier.	130
Daphnis et Alcimadure.	652
Démocrite et les Abdéritains.	429
Le Dépositaire infidèle.	437
Les Devineresses.	346
Les Dieux voulant instruire un fils de Jupiter.	546
La Discorde.	294
Le Dragon à plusieurs têtes et le Dragon à plusieurs queues.	29
L’Écolier, le Pédant et le Maître d’un jardin.	450
L’Écrevisse et sa Fille.	610
L’Éducation.	424
L’Éléphant et le Singe de Jupiter.	639
L’Enfant et le Maître d’école.	44
L’Enfouisseur et son Compère.	506
Épitaphe de La Fontaine.	661
Le Faucon et le Chapon.	416
La Femme noyée.	138
Les Femmes et le Secret.	376
Le Fermier, le Chien et le Renard.	549
La Fille.	318
La Forêt et le Bûcheron.	629
La Fortune et le jeune Enfant.	227
Le Fou qui vend la Sagesse.	459
Un Fou et un Sage.	641
Les Frelons et les Mouches à miel.	48
Le Geai paré des plumes du Paon.	168
La Génisse, la Chèvre et la Brebis en société avec le Lion.	16
Le Gland et la Citrouille.	449
La Goutte et l’Araignée.	123
La Grenouille qui se veut faire aussi grosse que le Bœuf.	9
La Grenouille et le Rat.	172
Les Grenouilles qui demandent un Roi.	114
Le Héron.	316
L’Hirondelle et les petits Oiseaux.	20
L’Homme et la Couleuvre.	497
L’Homme et la Puce.	374
L’Homme et son Image.	27
L’Homme entre deux âges et ses deux Maîtresses.	40
L’Homme et l’Idole de bois.	166
L’Homme qui court après la fortune et l’Homme qui l’attend dans son lit.	337
L’Horoscope.	400
L’Huître et les Plaideurs.	461
L’Ingratitude et l’injustice des Hommes envers la Fortune.	243
L’Ivrogne et sa Femme.	121
Le Jardinier et son Seigneur.	155
Le Juge arbitre, l’Hospitalier et le Solitaire.	656
Jupiter et le Métayer.	261
Jupiter et le Passager.	469
Jupiter et les Tonnerres.	412
Le Laboureur et ses Enfants.	223
La Laitière et le Pot au lait.	331
Les Lapins.	533
La Lice et sa Compagne.	68
Le Lièvre et les Grenouilles.	85
Le Lièvre et la Perdrix.	238
Le Lièvre et la Tortue.	274
La Ligue des Rats.	649
Le Lion.	543
Le Lion abattu par l’Homme.	128
Le Lion amoureux.	147
Le Lion devenu vieux.	134
Le Lion malade et le Renard.	282
Le Lion s’en allant en guerre.	243
Le Lion et l’Ane chassant.	96
Le Lion et le Chasseur.	256
Le Lion, le Loup et le Renard.	367
Le Lion et le Moucheron.	73
Le Lion et le Rat.	78
Le Lion, le Singe et les deux Anes.	556
La Lionne et l’Ourse.	528
Le Loup et l’Agneau.	25
Le Loup devenu Berger.	112
Le Loup et les Bergers.	508
Le Loup et le Chasseur.	432
Le Loup et le Chien.	13
Le Loup et le Chien maigre.	463
Le Loup, la Chèvre et le Chevreau.	183
Le Loup et la Cigogne.	126
Le Loup plaidant contre le Renard par-devant le Singe.	60
Le Loup, la Mère et l’Enfant.	185
Le Loup et le Renard.	560
Le Loup et le Renard.	606
Les Loups et les Brebis.	132
Le mal Marié.	311
Le Marchand, le Gentilhomme, le Pâtre et le Fils de Roi.	535
Le Mari, la Femme et le Voleur.	473
Les Médecins.	229
Les Membres et l’Estomac.	109
Le Meunier, son Fils et l’Ane.	105
Le Milan et le Rossignol.	481
Le Milan, le Roi et le Chasseur.	614
La Montagne qui accouche.	225
La Mort et le Bûcheron.	38
La Mort et le Malheureux.	36
La Mort et le Mourant.	361
La Mouche et la Fourmi.	152
Le Mulet se vantant de sa généalogie.	268
Les deux Mulets.	11
Les Obsèques de la Lionne.	395
L’Œil du Maître.	196
L’Oiseau blessé d’une flèche.	66
L’Oiseleur, l’Autour et l’Alouette.	284
L’Oracle et l’Impie.	192
Les Oreilles du Lièvre.	213
L’Ours et l’Amateur des Jardins.	385
L’Ours et les deux Compagnons.	245
Le Paon se plaignant à Junon.	91
Parole de Socrate.	187
Le Pâtre et le Lion.	253
Le Paysan du Danube.	563
Le petit Poisson et le Pêcheur.	211
La Perdrix et les Coqs.	513
Les deux Perroquets, le Roi et son Fils.	524
Phébus et Borée.	258
Philomèle et Progné.	136
Le Philosophe scythe.	637
Les deux Pigeons.	442
Les Poissons et le Berger qui joue de la flûte.	521
Les Poissons et le Cormoran.	503
Le Pot de terre et le Pot de fer.	209
La Poule aux œufs d’or.	230
Le Pouvoir des Fables.	370
La Querelle des Chiens et des Chats, et celle des Chats et des Souris.	603
Le Rat qui s’est retiré du monde.	314
Le Rat et l’Éléphant.	398
Le Rat et l’Huître.	383
Le Rat de ville et le Rat des champs.	23
Les deux Rats, le Renard et l’Œuf.	487
Le Renard ayant la queue coupée .	215
Le Renard anglois .	643
Le Renard et le Bouc.	116
Le Renard et le Buste.	181
Le Renard et la Cigogne.	42
Le Renard, le Loup et le Cheval.	631
Le Renard, les Mouches et le Hérisson.	619
Le Renard et les Poulets d’Inde.	633
Le Renard et les Raisins.	129
Le Renard, le Singe et les Animaux.	566
Rien de trop.	465
Le Rieur et les Poissons.	381
Le Satyre et le Passant.	219
Le Savetier et le Financier.	364
Le Serpent et la Lime.	236
Simonide préservé par les Dieux.	33
Le Singe.	635
Le Singe et le Chat.	479
Le Singe et le Dauphin.	163
Le Singe et le Léopard.	446
Le Soleil et les Grenouilles.	278
Le Soleil et les Grenouilles.	647
Le Songe d’un habitant du Mogol.	553
Les Souhaits.	321
Les Souris et le Chat-Huant.	570
La Souris métamorphosée en Fille.	455
Le Statuaire et la Statue de Jupiter.	453
Les deux Taureaux et une Grenouille.	62
Testament expliqué par Ésope.	98
La Tête et la Queue du Serpent.	352
Le Thésauriseur et le Singe.	588
Tircis et Amarante.	392
Le Torrent et la Rivière.	422
La Tortue et les deux Canards.	501
Le Trésor et les deux Hommes.	476
Tribut envoyé par les Animaux à Alexandre.	175
Les Vautours et les Pigeons.	327
La jeune Veuve.	296
Le Vieillard et l’Ane.	270
Le Vieillard et ses Enfants.	189
Le Vieillard et les trois jeunes Hommes.	568
La Vieille et les deux Servantes.	217
Le Villageois et le Serpent.	280
Les Voleurs et l’Ane.	31
PARIS.—J. CLAYE, IMPRIMEUR, RUE SAINT-BENOIT, 7.

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Au lecteur

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L’orthographe a été conservée. Seuls quelques mots ont été modifiés. Ils sont soulignés par des tirets. Passer la souris sur le mot pour voir le texte original.

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