Lettres persanes — Tome IParte 3 de 18
Original em francês · tradução para inglês
«One would say, «On diroit, diroit — archaic spelling of 'dirait' (conditional of 'dire')Rhédi, Rhédi, that there are qu'il y a two different justices: deux justices différentes: one, l'une, which regulates qui règle the affairs of individuals, les affaires des particuliers, particulier (m) — individual, private citizenwhich reigns qui règne in civil law; dans le droit civil; the other, l'autre, which regulates qui règle the disputes that arise les différends qui surviennent différend (m) — dispute, disagreement (not to be confused with the adjective 'différent')from people to people, de peuple à peuple, which tyrannizes qui tyrannise in public law: dans le droit public: as if comme si public law le droit public were not n'étoit pas étoit — archaic spelling of 'était' (imperfect of 'être')itself lui-même a civil law, un droit civil, not non pas truly à la vérité à la vérité — in truth, to be sureof a particular country, d'un pays particulier, but of the world» (XCIV). mais du monde» (XCIV). «In this second distribution «Dans cette seconde distribution of justice, de la justice, one cannot employ on ne peut employer other maxims d'autres maximes than in the first.» que dans la première.» Starting from there, Partant de là, partant de là — proceeding from there, based on thathe establishes il établit what are quelles sont just wars les guerres justes and unjust wars, et les guerres injustes, expressly condemns those condamne expressément celles which have for motive qui ont pour motif «the particular quarrels of the prince» «les querelles particulières du prince» or some lack of consideration ou quelque manque d'égards manque d'égards (m) — lack of respect, lack of considerationfor an ambassador, pour un ambassadeur, and approves those et approuve celles which are undertaken qui sont entreprises for the defense pour la défense of the territory du territoire or of an ally. ou d'un allié. «Conquest, «La conquête, he says, dit-il, does not give ne donne point a right un droit by itself... par elle-même... Peace treaties Les traités de paix are legitimate, sont légitimes, when lorsque the conditions thereof are such, les conditions en sont telles, that the two peoples que les deux peuples can preserve themselves: peuvent se conserver: without which, sans quoi, sans quoi — otherwise, without whichthat of the two societies which must perish, celle des deux sociétés qui doit périr, deprived of its natural defense by peace, privée de sa défense naturelle par la paix, can seek it in war» la peut chercher dans la guerre» (XCV). (XCV).
Profound teachings, Enseignements profonds, good bons to meditate upon à méditer in times dans les temps when où public law le droit public «is a science «est une science which qui teaches apprend princes aux princes ( ( assemblies, aux assemblées, rulers aux gouvernants whoever they may be) quels qu'ils soient) to what extent jusqu'à quel point jusqu'à quel point — to what extent, how farthey can violate ils peuvent violer justice, la justice, without offending sans choquer choquer — to offend, to clash with, to shocktheir interests» leurs intérêts» (XCIV). (XCIV).
The doctrine La doctrine of Montesquieu de Montesquieu consists consiste therefore entirely donc tout entière in the substitution dans la substitution of justice de la justice for royal, à l'arbitraire royal, clerical clérical or divine arbitrariness. ou divin. It will be Ce sera his eternal honor, son éternel honneur, to have liberated d'avoir libéré justice la justice from religions des religions and authoritarian theories. et des théories autoritaires. «Domat demands «Domat exige that justice be Christian, que la justice soit chrétienne, the 18th century le XVIIIe siècle asks demande if Christianity is just» si le christianisme est juste» (Michelet). (Michelet). Montesquieu Montesquieu de-Christianized a déchristianisé law. le droit.
At the moment when Au moment où the religious, philosophical and political reaction la réaction religieuse, philosophique et politique attempts tente a supreme and formidable effort un suprême et redoutable effort to pull pour tirer humanity backward, l'humanité en arrière, it has seemed opportune il a semblé opportun to place before the eyes de remettre sous les yeux remettre sous les yeux de qn — to bring back to someone's attention, to place before someone's eyesof those who de ceux qui know how to reread savent relire so many tant de truths vérités of all centuries, de tous les siècles, so many tant de subtle mockeries fines railleries raillerie (f) — mockery, jestingand et de strong reflections réflexions fortes on sur the vices, les vices, the evils les maux and the men et les hommes from which we suffer dont nous souffrons more than ever. plus que jamais. If Si the Persian Letters les Lettres persanes have not aged, n'ont pas vieilli, if si they are threatened, elles sont menacées, so to speak, pour ainsi dire, pour ainsi dire — so to speak, as it werewith an d'une eternal youth, éternelle jeunesse, it is not ce n'est point because, parce que, on the sur le canevas light and convenient canvas léger et commode of a small oriental novel d'un petit roman oriental as simple aussi simple as it is well-conducted, que bien conduit, among parmi amiable d'aimables discreetly voluptuous digressions, digressions discrètement voluptueuses, sure lures sûres amorces thrown jetées to the French reader, au lecteur français, Montesquieu Montesquieu embroidered, a brodé, with a avec une précision somewhat dry but always piquant precision, un peu sèche mais toujours piquante, a painting une peinture of French society de la société française under the regency, sous la régence, the portraits les portraits of these de ces public enemies ennemis publics who are called intriguing and intolerant priests, qu'on nomme les prêtres intrigants et intolérants, shameless stockbrokers, les agioteurs sans vergogne, frivolous wits, les beaux esprits frivoles, beau esprit (m) — wit, intellectual (often used ironically in the 18th century)men of good fortune, les hommes à bonnes fortunes, homme à bonnes fortunes — a lady-killer, a successful seducernegligent or partial judges, les juges négligents ou partiaux, boastful generals, les généraux vantards, exploitative kings, les rois exploiteurs, infatuated bourgeois, les bourgeois infatués, ridiculous courtiers, les courtisans ridicules, all this tout ce corrupt past passé véreux véreux — corrupt, shady, worm-eaten (from 'ver' meaning worm)which qui is not yet extirpated. n'est pas extirpé encore. No. Non. But it is because Mais c'est parce que the work, l'œuvre, more spontaneous plus primesautière primesautier — spontaneous, impulsive, quick-wittedand bolder et plus hardie hardi — bold, daringthan que the Spirit of Laws, l'Esprit des lois, more compact also plus ramassée aussi ramassé — compact, concise, gatheredand more concise, et plus concise, freely touches upon touche librement à all the great questions toutes les grandes questions which divide qui divisent humanity, l'humanité, from depuis the existence of God l'existence de Dieu to jusqu'à the form of government, la forme du gouvernement, passing through en passant par en passant par — by way of, including, viamarriage le mariage and the condition of women. et la condition des femmes. Such books De pareils livres are written sont écrits for the future. pour l'avenir.
Charles de Secondat, Charles de Secondat, Baron de La Brède and Montesquieu, baron de la Brède et de Montesquieu, born on né le January 18, 1689, 18 janvier 1689, died on mort le February 10, 1755, 10 février 1755, is ahead of this century; est en avant de ce siècle; en avant de — ahead of, in front ofhe is il est before us devant nous and not et non behind the horizon. derrière l'horizon.
Listen Écoutez to Michelet: Michelet: Jules Michelet (1798–1874) — a famous French historian known for his nationalist and romantic style
«One must be «Il faut être very thoughtless bien étourdi étourdi — scatterbrained, thoughtless, dizzyand very light et bien léger oneself soi-même to find pour trouver his book son livre light. léger. At every moment A chaque instant it is il est terrible. terrible. Voltaire's satires Les satires de Voltaire are so good-natured sont si débonnaires débonnaire — easy-going, good-naturednext to it! à côté! The difference La différence is great. est grande. Voltaire Voltaire is free est libre by the world. par le monde. Montesquieu Montesquieu is a prisoner» est un prisonnier» (of the robe). (de la robe). noblesse de robe — the class of French nobility whose rank derived from holding certain judicial or administrative posts«The work is even less marvelous «L'œuvre est moins merveilleuse encore than the secret, que le secret, the patience which prepares it, la patience qui la préparent, this formidable contemplation ce recueillement redoutable recueillement (m) — contemplation, quiet reflection, mindfulnessof the solitary du solitaire in the midst of the crowd. en pleine foule. Great lesson! Grande leçon! Let them learn from there, Qu'ils apprennent de là, que + subj — used here as a third-person imperative (jussive subjunctive) meaning 'let them...'the prisoners who believe themselves powerless, les prisonniers qui se croient impuissants, how much prison serves, combien la prison sert, how in prison comme en prison iron le fer becomes devient steel! acier! let them learn, qu'ils apprennent, the hesitant, les hésitants, the clumsy, les maladroits, to sharpen à affiler affiler — to sharpen, to whet (a blade)the blade... la lame... It is C'est a serene spirit, un esprit serein, worldly, mondain, mondain — worldly, socialite, sophisticatedit seems, ce semble, and peaceful, et pacifique, who makes, qui fait laughing, en riant fly, voler, shine briller the sword... le glaive... glaive (m) — sword (often used figuratively for justice or war)Never Jamais a hand main lighter. plus légère. The Orient L'Orient taught him lui apprit to play with Damascus steel. à jouer du damas. jouer de qch — to wield or play an instrument/weapon; 'damas' refers to Damascus steel, famous for sword-makingJokingly, En badinant, badiner — to joke, to jest, to banterhe decapitates il décapite a world..., un monde..., he accomplishes il accomplit the radical execution, la radicale exécution, the extermination of the past» l'extermination du passé» and, et, in the flash dans l'éclair of the sword, du glaive, «he shows «il fait voir the future!» l'avenir!»
SOME REFLECTIONS QUELQUES RÉFLEXIONS ON THE PERSIAN LETTERS. SUR LES LETTRES PERSANES.
(1754)
Nothing has pleased Rien n'a plu more, davantage, in the Persian Letters, dans les Lettres persanes, than to find there, que d'y trouver, without thinking about it, sans y penser, a kind une espèce of novel. de roman. One sees On en voit its beginning, le commencement, its progress, le progrès, its end: la fin: the various characters les divers personnages are placed sont placés in a chain dans une chaîne which binds them. qui les lie. As they make A mesure qu'ils font a longer stay un plus long séjour séjour (m) — stay, sojournin Europe, en Europe, the customs les mœurs of this part of the world de cette partie du monde take prennent in their minds dans leur tête a un less marvelous and less bizarre air; air moins merveilleux et moins bizarre; and they are et ils sont more or less plus ou moins struck frappés by this bizarre de ce bizarre and this marvelous, et de ce merveilleux, according to suivant the difference la différence of their characters. de leurs caractères. On the other hand, D'un autre côté, disorder le désordre grows croît in the seraglio of Asia dans le sérail d'Asie sérail (m) — seraglio; the sequestered living quarters used by wives and concubines in an Ottoman householdin proportion to à proportion de the length la longueur of Usbek's absence, de l'absence d'Usbek, that is to say c'est-à-dire as à mesure que fury la fureur increases augmente and et que love l'amour diminishes. diminue.
Moreover, D'ailleurs, these kinds of novels ces sortes de romans usually succeed, réussissent ordinairement, because parce que one gives an account l'on rend compte rendre compte de qch — to give an account of, to report ononeself soi-même of one's current situation; de sa situation actuelle; which makes ce qui fait the passions felt more plus sentir les passions than que all the accounts tous les récits that one could make of them. qu'on en pourroit faire. pourroit — /dated./ archaic spelling of 'pourrait' (conditional of pouvoir)And it is Et c'est one of the causes une des causes of the success du succès of some charming works de quelques ouvrages charmants which have appeared qui ont paru since depuis the Persian Letters. les Lettres persanes.
Finally, Enfin, in dans ordinary novels, les romans ordinaires, digressions les digressions can only be permitted ne peuvent être permises when que they themselves form lorsqu'elles forment elles-mêmes a new novel. un nouveau roman. One could not mix On n'y sauroit mêler sauroit — /dated./ archaic spelling of 'saurait'; 'ne saurait' is a formal way to say 'cannot'reasoning into them, de raisonnements, because none of the characters having been assembled there to reason, parce qu'aucuns des personnages n'y ayant été assemblés pour raisonner, that would shock cela choqueroit choqueroit — /dated./ archaic spelling of 'choquerait'the design le dessein and the nature of the work. et la nature de l'ouvrage. But, Mais, in the form of letters, dans la forme des lettres, where the actors are not chosen, où les acteurs ne sont pas choisis, and where the subjects treated et où les sujets qu'on traite are not dependent ne sont dépendants on any design d'aucun dessein or any plan already formed, ou d'aucun plan déjà formé, the author has given l'auteur s'est donné himself the advantage l'avantage of being able to join de pouvoir joindre philosophy, de la philosophie, politics de la politique and morality et de la morale to a novel, à un roman, and to link et de lier the whole le tout by a secret chain par une chaîne secrète and, et, in some way, en quelque façon, unknown. inconnue.
The Persian Letters Les Lettres persanes at first had eurent d'abord such a prodigious sale, un débit si prodigieux, débit (m) — sale, turnover, outputthat que the booksellers les libraires put everything into use mirent tout en usage mettre tout en usage — to use every means possible, to leave no stone unturnedto have pour en avoir sequels to them. des suites. They would pull Ils alloient tirer alloient — /dated./ archaic spelling of 'allaient' (imperfect of aller)by the sleeve par la manche all those tous ceux they met: qu'ils rencontroient: «Sir, «Monsieur, they said, disoient-ils, make me faites-moi some Persian Letters.» des Lettres persanes.»
But Mais what I have just said ce que je viens de dire is enough suffit to show pour faire voir that they are not susceptible qu'elles ne sont susceptibles to any sequel, d'aucune suite, even less encore moins to any d'aucun mixture mélange with avec letters des lettres written écrites by another d'une autre hand, main, however ingenious they may be. quelque ingénieuses qu'elles puissent être. quelque + adj + que + subj — however [adjective] ... may be
There are Il y a some features quelques traits that que many people bien des gens bien des — many (followed by a plural noun and the definite article)have found ont trouvés very bold; bien hardis; hardi — bold, daringbut mais they are asked ils sont priés to pay attention de faire attention to the nature à la nature of this work. de cet ouvrage. The Persians Les Persans who were to qui doivent devoir — to have to; (here) to be destined toplay such a great role there y jouer un si grand rôle found themselves se trouvoient suddenly tout à coup transplanted transplantés to Europe, en Europe, that is to say, c'est-à-dire c'est-à-dire — that is to say, i.e.into another universe. dans un autre univers. There was Il y avoit il y a — there is/are (note: 'avoit' is the archaic spelling of 'avait')a time un temps when où it was necessary il falloit nécessairement falloir — to be necessary (archaic spelling: 'falloit')to represent them les représenter full of ignorance pleins d'ignorance and prejudices: et de préjugés: one on was only attentive to n'étoit attentif qu'à show faire voir faire voir — to show, to revealthe generation la génération and progress et le progrès of their ideas. de leurs idées. Their first thoughts Leurs premières pensées had to be devoient être singular: singulières: it seemed il sembloit that one had nothing to do but to give them qu'on n'avoit rien à faire qu'à leur donner ne ... rien à faire que de/à — to have nothing to do but to...the kind of singularity l'espèce de singularité that can be compatible with wit; qui peut compatir avec de l'esprit; compatir avec — to be compatible with; (modern) to sympathize withesprit (m) — mind, spirit; (specifically in 18th-century literature) wit, intelligenceone had only to paint on n'avoit à peindre the feeling que le sentiment they had had qu'ils avoient eu for each thing à chaque chose that had seemed extraordinary to them. qui leur avoit paru extraordinaire. Far from thinking of involving Bien loin qu'on pensât à intéresser any principle quelque principe of our religion, de notre religion, one did not even suspect oneself on ne se soupçonnoit pas même of imprudence. d'imprudence. These features Ces traits are always linked se trouvent toujours liés with the feeling avec le sentiment of surprise and astonishment, de surprise et d'étonnement, and not et point point — /formal./ not at all (a stronger negation than 'pas')with the idea of examination, avec l'idée d'examen, and even less et encore moins with that of criticism. avec celle de critique. In speaking En parlant of our religion, de notre religion, these Persians ces Persans must not appear ne doivent pas paroître more instructed plus instruits than que when they spoke lorsqu'ils parloient of our customs and our usages; de nos coutumes et de nos usages; and, et, if they sometimes find s'ils trouvent quelquefois our dogmas singular, nos dogmes singuliers, this singularity cette singularité is always marked with the stamp of perfect ignorance est toujours marquée au coin de la parfaite ignorance être marqué au coin de — to bear the hallmark of, to be characterized byof the connections des liaisons that exist qu'il y a between these dogmas entre ces dogmes and our other truths. et nos autres vérités.
This justification is made On fait cette justification out of love par amour for these great truths, pour ces grandes vérités, independently indépendamment of respect du respect for mankind, pour le genre humain, genre humain (m) — mankind, the human racewhich que one certainly did not wish l'on n'a certainement pas voulu to strike frapper in par its most tender spot. l'endroit le plus tendre. l'endroit le plus tendre — the most sensitive spotThe reader is therefore asked On prie donc le lecteur not to cease de ne pas cesser for a moment un moment to regard de regarder the features les traits of which I speak dont je parle as comme effects des effets of the surprise de la surprise of people de gens who qui were bound to have it, devoient en avoir, or as ou comme paradoxes des paradoxes made by faits par men des hommes who qui were not even n'étoient pas même in a state en état to make them. d'en faire. He is asked Il est prié to pay attention de faire attention that que all the charm tout l'agrément consisted consistoit in the dans le contraste eternal contrast éternel between entre real things les choses réelles and et the singular, naive, or bizarre manner la manière singulière, naïve ou bizarre, in which dont they were perceived. elles étoient aperçues. Certainly Certainement the nature la nature and et design le dessein of the Persian Letters des Lettres persanes are so open, sont si à découvert, à découvert — out in the open, exposedthat they qu'elles will never deceive ne tromperont jamais but que those ceux who wish qui voudront to deceive themselves. se tromper eux-mêmes.
INTRODUCTION.
(1721)
I do not make here Je ne fais point ici any dedicatory epistle, d'épître dédicatoire, épître dédicatoire (f) — a formal letter at the start of a book dedicated to a patronand et I do not ask je ne demande point for any protection de protection for this book: pour ce livre: it will be read, on le lira, if it is good; s'il est bon; and, et, if it is bad, s'il est mauvais, I do not care je ne me soucie pas se soucier de — to care about, to be concerned withif it is read. qu'on le lise.
I have detached J'ai détaché these first letters, ces premières lettres, to test pour essayer the public's taste: le goût du public: I have j'en ai a great number of others un grand nombre d'autres in my portfolio, dans mon portefeuille, which que I can give to him je pourrai lui donner later. dans la suite. dans la suite — later on, subsequently
But Mais it is on condition c'est à condition that que I shall not be known: je ne serai pas connu: for, car, if my name comes to be known, si l'on vient à savoir mon nom, venir à + inf — to happen to, to come tofrom that moment dès ce moment I shall be silent. je me tais. se taire — to be quiet, to remain silentI know Je connois a woman une femme who qui walks quite well, marche assez bien, but mais who limps qui boite boiter — to limpas soon as dès qu'on she is looked at. la regarde. The defects of the work are enough, C'est assez des défauts de l'ouvrage, without sans que my presenting je présente further encore to criticism à la critique those ceux of my person. de ma personne. If Si one knew l'on savoit who I am, qui je suis, one would say: on diroit: His book Son livre clashes with jure avec jurer avec — to clash with, to be inconsistent withhis character, son caractère, he ought il devroit to employ employer his time son temps in something better, à quelque chose de mieux, that is not cela n'est pas worthy digne of a serious man. d'un homme grave. grave — serious, solemnCritics Les critiques never miss ne manquent jamais manquer — to miss, to fail to hit/catchthese kinds of reflections, ces sortes de réflexions, because one parce qu'on can make them les peut faire without much trying sans essayer beaucoup one's wit. son esprit.
The Persians Les Persans who write here qui écrivent ici were lodged étoient logés with me; avec moi; we spent nous passions our lives notre vie together. ensemble. As Comme they regarded me ils me regardoient as comme a man from another world, un homme d'un autre monde, they hid nothing from me. ils ne me cachoient rien. cacher — to hide (archaic spelling: 'cachoient')Indeed, En effet, people transplanted des gens transplantés from so far away de si loin could no longer ne pouvoient plus have secrets. avoir de secrets. They communicated to me Ils me communiquoient most of their letters; la plupart de leurs lettres; I copied them. je les copiai. I even surprised J'en surpris même some quelques-unes of which dont they would have been very careful not to confide in me, ils se seroient bien gardés de me faire confidence, se garder de + inf — to take care not to, to refrain fromso tant mortifying were they elles étoient mortifiantes for pour Persian vanity and jealousy. la vanité et la jalousie persane.
I therefore only perform Je ne fais donc que ne faire que — to do nothing but / to only dothe office of translator: l'office de traducteur: all my trouble has been toute ma peine a été peine (f) — trouble, effort, or painto adapt the work to our customs. de mettre l'ouvrage à nos mœurs. mœurs (f.pl.) — customs, morals, or habitsI have relieved J'ai soulagé soulager — to relieve or alleviatethe reader le lecteur of the Asiatic language du langage asiatique as much as autant que I could, je l'ai pu, and have saved him et l'ai sauvé from an infinity d'une infinité of sublime expressions, d'expressions sublimes, which qui would have wearied him l'auroient ennuyé auraient — /dated./ would have (archaic spelling of 'auraient', the conditional of 'avoir')even to the skies. jusque dans les nues. jusque dans les nues — to the clouds; to an extreme degree
But Mais that is not all ce n'est pas tout that ce que I have done j'ai fait for him. pour lui. I have cut out J'ai retranché retrancher — to cut out, remove, or subtractthe long compliments, les longs compliments, of which dont the Orientals les Orientaux are no less prodigal ne sont pas moins prodigues prodigue — lavish, wasteful, or generousthan we; que nous; and I have passed over et j'ai passé an infinite number un nombre infini of those trifles de ces minuties minutie (f) — trifle, small detailwhich qui have so much difficulty ont tant de peine in enduring à soutenir the light of day, le grand jour, le grand jour — broad daylight; public exposureand which et qui must always die doivent toujours mourir between two friends. entre deux amis.
If Si most of those who la plupart de ceux qui have given us nous ont donné collections of letters des recueils de lettres recueil (m) — collection (usually of texts or poems)had done avoient fait the same; de même; they would have seen ils auroient vu their work leur ouvrage vanish. s'évanouir. s'évanouir — to vanish or to faint
There is Il y a one thing une chose that qui has m'a often souvent astonished me: étonné: it is to see c'est de voir these Persians ces Persans sometimes quelquefois as well informed aussi instruits instruit — educated, well-informedas myself que moi-même of the customs des mœurs and manners et des manières of the nation, de la nation, even to jusqu'à knowing en connoître connaître — /dated./ to know (archaic spelling of 'connaître')the finest circumstances, les plus fines circonstances, and to noticing et à remarquer things des choses which, qui, I am sure, je suis sûr, have escaped many Germans ont échappé à bien des Allemands échapper à qn — to escape someone's noticewho have traveled qui ont voyagé in France. en France. I attribute this J'attribue cela to the long stay au long séjour they have made there: qu'ils y ont fait: not to mention that it is easier sans compter qu'il est plus facile for an Asiatic à un Asiatique to learn de s'instruire the customs of the French des mœurs des François in one year, dans un an, than it is qu'il ne l'est for a Frenchman à un François to learn de s'instruire the customs of the Asiatics des mœurs des Asiatiques in four; dans quatre; because parce que the former les uns give themselves away as much as se livrent autant que se livrer — to open up, reveal oneself, or surrenderthe latter les autres communicate little. se communiquent peu.
Custom has allowed L'usage a permis every translator, à tout traducteur, and even et même the most barbarous commentator, au plus barbare commentateur, to adorn d'orner the head la tête of his version, de sa version, or ou of his gloss, de sa glose, with the panegyric du panégyrique panégyrique (m) — a public speech or text in praise of someone or somethingof the original, de l'original, and et to extol d'en relever relever — to point out, highlight, or extolits utility, l'utilité, merit, le mérite and et excellence. l'excellence. I have not done so: Je ne l'ai point fait: ne ... point — /formal./ a stronger form of 'ne ... pas' (not)the reasons will be easily guessed. on en devinera facilement les raisons. One of the best Une des meilleures is that est que it would be ce seroit a very tedious thing, une chose très-ennuyeuse, placed placée in a place dans un lieu already déjà very tedious très-ennuyeux in itself, de lui-même, I mean je veux dire je veux dire — I mean / that is to saya preface. une préface.
LETTRES PERSANES
LETTRE I.
USBEK A SON AMI RUSTAN.
A Ispahan.
We stayed Nous n'avons séjourné only one day qu'un jour in Qom. à Com. Com — Qom, a holy city in IranWhen Lorsque we had performed nous eûmes fait our devotions nos dévotions at sur the tomb le tombeau of the virgin de la vierge who qui gave birth to a mis au monde mettre au monde — to give birth totwelve prophets, douze prophètes, we set out again, nous nous remîmes en chemin, se remettre en chemin — to set off again / to get back on the roadand et yesterday, hier, the twenty-fifth day vingt-cinquième jour of our departure de notre départ from Isfahan, d'Ispahan, we arrived nous arrivâmes in Tabriz. à Tauris. Tauris — Tabriz, a major city in northwestern Iran
Rica and I Rica et moi are perhaps sommes peut-être the first les premiers among the Persians parmi les Persans whom que the desire for knowledge l'envie de savoir envie (f) — desire or envyhas made leave ait fait sortir their country, de leur pays, and who et qui have renounced aient renoncé the comforts aux douceurs of a tranquil life d'une vie tranquille to go laboriously seek pour aller chercher laborieusement wisdom. la sagesse.
We were born Nous sommes nés in a flourishing kingdom; dans un royaume florissant; but mais we have not believed nous n'avons pas cru that its borders were que ses bornes fussent borne (f) — limit, boundary, or milestonethose of our knowledge, celles de nos connoissances, and that et que the oriental light la lumière orientale alone should dût seule enlighten us. nous éclairer.
Tell me Mande-moi mander — /dated./ to inform, to send wordwhat is said ce que l'on dit of our journey; de notre voyage; do not flatter me: ne me flatte point: I do not count je ne compte pas on sur a large number un grand nombre of approvers. d'approbateurs. Address your letter Adresse ta lettre to Erzurum, à Erzeron, where où I will stay je séjournerai for some time. quelque temps. Farewell, Adieu, my dear Rustan. mon cher Rustan. Be assured Sois assuré that wherever in the world I may be, qu'en quelque lieu du monde où je sois, en quelque [lieu] que + subj — in whatever [place]... / wherever...you have tu as a faithful friend. un ami fidèle.
LETTRE II.
USBEK AU PREMIER EUNUQUE NOIR.
A son sérail d'Ispahan.
You are Tu es the faithful guardian le gardien fidèle of the most beautiful women des plus belles femmes of Persia; de Perse; I have entrusted to you je t'ai confié confier — to entrustwhat ce que I had most dear j'avois in the world: dans le monde de plus cher: you hold tu tiens in en your hands tes mains the keys les clefs to de those fatal doors, ces portes fatales, which qui open only ne s'ouvrent que for me. pour moi. While Tandis que you watch over tu veilles sur this precious deposit ce dépôt précieux dépôt (m) — deposit, store, or something entrusted for safekeepingof my heart, de mon cœur, it rests, il se repose, and enjoys et jouit complete security. d'une sécurité entière. You keep watch Tu fais la garde in the silence dans le silence of the night, de la nuit, as comme in the tumult dans le tumulte of the day. du jour. Your tireless care Tes soins infatigables sustains soutiennent virtue la vertu when it lorsqu'elle falters. chancelle. chanceler — to stagger, waver, or falterIf Si the women les femmes you guard que tu gardes wished to stray from their duty, vouloient sortir de leur devoir, sortir de son devoir — to fail in one's duty / to stray from what is expectedyou would make them lose tu leur en ferois perdre hope of it. l'espérance. You are Tu es the scourge of vice le fléau du vice fléau (m) — scourge, plague, or baneand et the pillar la colonne of fidelity. de la fidélité.
You command them, Tu leur commandes, and et obey them. leur obéis. You Tu blindly execute exécutes aveuglément aveugle (blind) → aveuglément (blindly) → aveugler (to blind)all toutes their wills, leurs volontés, and et make them execute leur fais exécuter likewise de même the laws of the seraglio; les lois du sérail; sérail (m) — the living quarters of a sultan's wives and concubines in the Ottoman Empire; a central setting in Montesquieu's 'Persian Letters'you tu find glory trouves de la gloire in rendering them à leur rendre the vilest services; les services les plus vils; vil — vile, base, low-statusyou tu submit te soumets with respect avec respect and et with fear avec crainte to their legitimate orders; à leurs ordres légitimes; you tu serve them les sers as comme the slave l'esclave of their slaves. de leurs esclaves. But, Mais, by par a return of authority, un retour d'empire, you tu command commandes as master en maître like myself, comme moi-même, when quand you fear tu crains the slackening le relâchement of the laws of modesty des lois de la pudeur pudeur (f) — modesty, decency, reserve (often regarding sexual matters)and decorum. et de la modestie.
Remember always Souviens-toi toujours the nothingness du néant néant (m) — nothingness, voidfrom which d'où I made you emerge, je t'ai fait sortir, when lorsque you were tu étois étois — archaic spelling of 'étais' (imperfect of être)the last le dernier of my slaves, de mes esclaves, to pour place you te mettre in this position, en cette place, and et entrust you with te confier the delights les délices of my heart: de mon cœur: keep yourself tiens-toi in a profound abasement dans un profond abaissement bas (low) → abaisser (to lower/humiliate) → abaissement (abasement/humiliation)near those auprès de celles who share my love; qui partagent mon amour; but mais make them fais-leur at the same time en même temps feel sentir their extreme dependence. leur extrême dépendance. Procure for them Procure-leur all pleasures tous les plaisirs that can be innocent; qui peuvent être innocents; deceive trompe their anxieties; leurs inquiétudes; amuse them amuse-les with par music, la musique, dances, les danses, delicious drinks; les boissons délicieuses; persuade them persuade-leur to assemble de s'assembler often. souvent. If Si they want to go elles veulent aller to the countryside, à la campagne, you can tu peux lead them there; les y mener; but mais have a clean sweep made of fais faire main-basse sur faire main-basse sur — to seize, to raid, or to kill/slaughter (in this context, likely to strike down or remove)all men tous les hommes who present themselves qui se présenteront before them. devant elles. Exhort them Exhorte-les to cleanliness, à la propreté, which qui is the image of the soul's est l'image de la purity; netteté de l'âme; netteté (f) — cleanliness, clarity, or sharpnessspeak to them parle-leur sometimes quelquefois of me. de moi. I would like Je voudrois voudrois — archaic spelling of 'voudrais' (conditional of vouloir)to see them again les revoir in dans this charming place ce lieu charmant which they qu'elles embellish. embellissent. Farewell. Adieu.
LETTER III. LETTRE III.
ZACHI ZACHI TO A USBEK. USBEK.
At Tauris. A Tauris.
We have ordered Nous avons ordonné the chief au chef of the eunuchs des eunuques to take us de nous mener to the countryside: à la campagne: he will tell you il te dira that no accident qu'aucun accident has happened to us. ne nous est arrivé. When Quand it was necessary to cross il fallut traverser falloir — to be necessary (passé simple form)the river la rivière and leave et quitter our litters, nos litières, litière (f) — a litter or sedan chair (a vehicle carried by people or animals)we placed ourselves, nous nous mîmes, according to custom, selon la coutume, in boxes: dans des boîtes: two slaves deux esclaves carried us nous portèrent on their shoulders, sur leurs épaules, and et we escaped nous échappâmes all gazes. à tous les regards.
How Comment could I have lived, aurois-je pu vivre, aurois — archaic spelling of 'aurais' (conditional of avoir); 'aurais pu' is the past conditional of pouvoirdear Usbek, cher Usbek, in dans your seraglio ton sérail sérail (m) — seraglio; the sequestered living quarters used by wives and concubines in an Ottoman or Persian householdin Isfahan; d'Ispahan; in these places dans ces lieux which, qui, constantly reminding me me rappelant sans cesse sans cesse — ceaselessly, constantlyof my past pleasures, mes plaisirs passés, irritated irritoient my desires every day tous les jours mes désirs with a new violence? avec une nouvelle violence? I wandered J'errois errer — to wander or roam (archaic spelling 'errois' for 'errais')from apartment to apartment, d'appartements en appartements, always seeking you te cherchant toujours and never finding you, et ne te trouvant jamais, but encountering everywhere mais rencontrant partout a cruel memory un cruel souvenir of my past happiness. de ma félicité passée. félicité (f) — bliss, intense happinessSometimes I saw myself Tantôt je me voyois in that place where, en ce lieu où, for the first time in my life, pour la première fois de ma vie, I received you in my arms; je te reçus dans mes bras; sometimes in that one where you decided tantôt dans celui où tu décidas that famous quarrel among your wives. cette fameuse querelle entre tes femmes. Each of us Chacune de nous claimed to be superior to the others se prétendoit supérieure aux autres in beauty. en beauté. We presented ourselves before you, Nous nous présentâmes devant toi, after having exhausted après avoir épuisé all that tout ce que imagination l'imagination can furnish peut fournir of adornments de parures parure (f) — finery, attire, or a set of jewelryand et ornaments: d'ornements: you saw tu vis with pleasure avec plaisir the miracles les miracles of our art; de notre art; you admired tu admiras how far jusqu'où the ardor to please you nous avoit emportées had carried us. l'ardeur de te plaire. But you soon made these borrowed charms yield Mais tu fis bientôt céder ces charmes empruntés charme (m) — physical beauty, attraction, or charmto more natural graces; à des grâces plus naturelles; you destroyed tu détruisis all our work: tout notre ouvrage: it was necessary il fallut for us to divest ourselves nous dépouiller se dépouiller de — to strip oneself of, to cast offof these ornaments de ces ornements which qui had become inconvenient to you; t'étoient devenus incommodes; it was necessary il fallut to appear before your sight paroître à ta vue paroître — archaic spelling of 'paraître' (to appear)in the simplicity dans la simplicité of nature. de la nature. I Je counted modesty comptai for nothing, pour rien la pudeur, I thought only of je ne pensai qu'à my glory. ma gloire. Happy Usbek, Heureux Usbek, how many charms que de charmes were displayed furent étalés before your eyes! à tes yeux! We saw you Nous te vîmes long wander longtemps errer from enchantment d'enchantements to enchantment: en enchantements: your uncertain soul ton âme incertaine remained long demeura longtemps without fixing itself, sans se fixer, each new grace chaque grâce nouvelle demanded a tribute from you, te demandoit un tribut, tribut (m) — tribute or tax; often used figuratively for a required contributionwe were nous fûmes in a moment en un moment all covered toutes couvertes with your kisses; de tes baisers; you cast tu portas your curious glances tes curieux regards into the most secret places; dans les lieux les plus secrets; you made us pass tu nous fis passer in an instant en un instant into a thousand different situations; dans mille situations différentes; always new commands, toujours de nouveaux commandements, and an always new obedience. et une obéissance toujours nouvelle. I confess to you, Je te l'avoue, Usbek, Usbek, a passion even more vivid une passion encore plus vive than ambition que l'ambition made me wish me fit souhaiter to please you. de te plaire. I saw myself Je me vis imperceptibly becoming insensiblement devenir insensiblement — gradually, imperceptiblythe mistress of your heart; la maîtresse de ton cœur; you took me, tu me pris, you left me, tu me quittas, you returned to me, tu revins à moi, and I knew how to retain you: et je sus te retenir: savoir — to know (passé simple form; often means 'managed to' or 'knew how to' when followed by an infinitive)the triumph was all le triomphe fut tout for me, pour moi, and despair et le désespoir for my rivals. pour mes rivales. It seemed to us Il nous sembla that we were alone que nous fussions seuls in the world: dans le monde: all that surrounded us tout ce qui nous entouroit was no longer worthy ne fut plus digne of occupying us. de nous occuper. Would to heaven that my rivals Plût au ciel que mes rivales plût au ciel que + subj — would to heaven that / would to God that (archaic/formal expression of a wish)had had the courage eussent eu le courage avoir — to have (here in the pluperfect subjunctive, triggered by 'plût au ciel que')to remain witnesses de rester témoins of all the marks of love de toutes les marques d'amour that I received from you! que je reçus de toi! If they had well seen my Si elles avoient bien vu mes avoir — to have (archaic spelling of 'avaient')ecstasies, transports, transport (m) — strong emotion, ecstasy, or rapture (often plural in this sense)they would have felt the difference elles auroient senti la différence that there is between my love and theirs; qu'il y a de mon amour au leur; they would have seen that, elles auroient vu que, if they could dispute with me about charms, si elles pouvoient disputer avec moi de charmes, they could not dispute about sensibility... elles ne pouvoient pas disputer de sensibilité... But where am I? Mais où suis-je? Where does this vain account lead me? Où m'emmène ce vain récit? emmener — to take (someone), to leadIt is a misfortune C'est un malheur not to be loved; de n'être point aimée; but it is an affront mais c'est un affront not to be so any longer. de ne l'être plus. ne plus l'être — to no longer be so (the 'l'' is a neutral pronoun referring back to 'aimée')You leave us, Usbek, Tu nous quittes, Usbek, to go wander pour aller errer in barbarous climates. dans des climats barbares. climat (m) — climate; (literary) region or landWhat! Quoi! you tu count for nothing comptes pour rien compter pour rien — to consider as nothing, to disregardthe advantage l'avantage of being loved? d'être aimé? Alas! Hélas! you tu do not even know ne sais pas même what ce que you are losing! tu perds! I Je utter sighs pousse des soupirs pousser un soupir — to heave a sigh, to utter a sighwhich qui are not heard; ne sont point entendus; my tears mes larmes flow, coulent, and you do not enjoy them; et tu n'en jouis pas; jouir de qch — to enjoy something (the pronoun 'en' replaces 'de mes larmes')it seems that il semble que love l'amour breathes respire in the seraglio, dans le sérail, and et your insensibility constantly ton insensibilité distances you from it! t'en éloigne sans cesse! Ah! Ah! my dear mon cher Usbek, Usbek, if si you knew tu savois how to be happy! être heureux!
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LETTRE IV.
ZÉPHIS A USBEK.
A Erzeron.
Enfin ce monstre noir a résolu de me désespérer. Il veut à toute force m'ôter mon esclave Zélide, Zélide qui me sert avec tant d'affection, et dont les adroites mains portent partout les ornements et les grâces; il ne lui suffit pas que cette séparation soit douloureuse, il veut encore qu'elle soit déshonorante. Le traître veut regarder comme criminels les motifs de ma confiance; et parce qu'il s'ennuie derrière la porte, où je le renvoie toujours, il ose supposer qu'il a entendu ou vu des choses, que je ne sais pas même imaginer. Je suis bien malheureuse! Ma retraite, ni ma vertu, ne sauroient me mettre à l'abri de ses soupçons extravagants: un vil esclave vient m'attaquer jusque dans ton cœur, et il faut que je m'y défende! Non, j'ai trop de respect pour moi-même pour descendre jusqu'à des justifications: je ne veux d'autre garant de ma conduite que toi-même, que ton amour, que le mien, et, s'il faut te le dire, cher Usbek, que mes larmes.
LETTRE V.
RUSTAN A USBEK
A Erzeron.
Tu es le sujet de toutes les conversations d'Ispahan; on ne parle que de ton départ: les uns l'attribuent à une légèreté d'esprit, les autres à quelque chagrin; tes amis seuls te défendent, et ils ne persuadent personne. On ne peut comprendre que tu puisses quitter tes femmes, tes parents, tes amis, ta patrie, pour aller dans des climats inconnus aux Persans. La mère de Rica est inconsolable; elle te demande son fils, que tu lui as, dit-elle, enlevé. Pour moi, mon cher Usbek, je me sens naturellement porté à approuver tout ce que tu fais: mais je ne saurois te pardonner ton absence; et, quelques raisons que tu m'en puisses donner, mon cœur ne les goûtera jamais. Adieu. Aime-moi toujours.
LETTRE VI.
USBEK A SON AMI NESSIR.
A Ispahan.
A une journée d'Érivan, nous quittâmes la Perse pour entrer dans les terres de l'obéissance des Turcs. Douze jours après, nous arrivâmes à Erzeron, où nous séjournerons trois ou quatre mois.