Les CaractèresParte 1 de 48

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Jean de La Bruyère

LES CARACTÈRES

1688

Text Texte of the de la last dernière edition édition revised revue and et corrected corrigée by the author, par l'auteur, published publiée by E. par E. Michallet, 1696. Michallet, 1696.

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THE CHARACTERS LES CARACTÈRES OF DE THÉOPHRASTE THÉOPHRASTE Discourse Discours on sur Théophraste Théophraste The characters Les caractères of de Théophraste Théophraste Of dissimulation De la dissimulation Of flattery De la flatterie Of the impertinent De l'impertinent or ou of the sayer of nothing du diseur de rien Of rusticity De la rusticité Of the complaisant Du complaisant Of the image De l'image of a rogue d'un coquin Of the great talker Du grand parleur Of the circulation Du débit of news des nouvelles Of effrontery De l'effronterie caused by causée par avarice l'avarice Of sordid parsimony De l'épargne sordide Of the impudent De l'impudent or ou of him who blushes at nothing de celui qui ne rougit de rien Of ill-timing Du contre-temps Of the eager air De l'air empressé Of stupidity De la stupidité Of brutality De la brutalité Of superstition De la superstition Of the morose spirit De l'esprit chagrin Of distrust De la défiance Of a vile man D'un vilain homme Of an inconvenient man D'un homme incommode Of foolish vanity De la sotte vanité Of avarice De l'avarice Of ostentation De l'ostentation Of pride De l'orgueil Of fear De la peur , or of the lack of courage , ou du défaut de courage Of the great Des grands of a republic d'une république Peoples Les peuples are happy sont heureux when quand a single one un seul governs them les gouverne Of a belated instruction D'une tardive instruction Of slander De la médisance THE CHARACTERS LES CARACTÈRES OR OU THE MANNERS LES MOEURS OF THIS CENTURY DE CE SIÈCLE Preface Préface Of works Des ouvrages of wit de l'esprit Of personal merit Du mérite personnel Of women Des femmes Of the heart Du coeur Of society De la société and of conversation et de la conversation Of goods Des biens of fortune de fortune Of the city De la ville Of the court De la cour Of the great Des grands Of the sovereign Du souverain or of the Republic ou de la République Of man De l'homme Of judgments Des jugements Of fashion De la mode Of some customs De quelques usages Of the pulpit De la chaire Of freethinkers Des esprits forts DISCOURSE OF RECEPTION DISCOURS DE RÉCEPTION TO L'ACADÉMIE FRANÇAISE À L'ACADÉMIE FRANÇAISE Preface Préface Discourse Discours delivered prononcé in the French academy dans l'académie française on Monday fifteenth June 1693 le lundi quinzième juin 1693

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THE CHARACTERS LES CARACTÈRES OF THÉOPHRASTE DE THÉOPHRASTE

Discourse Discours on sur Théophraste Théophraste

I Je do not believe n'estime pas that man que l'homme is capable soit capable of forming de former in his mind dans son esprit a project un projet more vain plus vain and et more chimerical, plus chimérique, than que to pretend, de prétendre, by writing en écrivant of whatever art de quelque art or ou science de quelque science it may be, que ce soit, to escape échapper all kinds of criticism, à toute sorte de critique, and to win the votes et enlever les suffrages of all his readers. de tous ses lecteurs.

For, Car, without dwelling on the difference sans m'étendre sur la différence of the minds des esprits of men, des hommes, as prodigious aussi prodigieuse in them en eux as that que celle of their faces, de leurs visages, which makes qui fait some enjoy goûter aux uns things of speculation les choses de spéculation and et others aux autres those celles of practice, de pratique, which makes qui fait que some quelques-uns seek cherchent in books dans les livres to exercise à exercer their imagination, leur imagination, some others quelques autres to form à former their judgment, leur jugement, that qu' among entre those who read, ceux qui lisent, these ceux-ci like to be aiment à être compelled forcés by demonstration, par la démonstration, and et those ceux-là want to understand veulent entendre delicately, délicatement, or ou to form former reasonings des raisonnements and et conjectures, des conjectures, I confine myself je me renferme only seulement to dans this science cette science which describes qui décrit manners, les moeurs, which examines qui examine men, les hommes, and which develops et qui développe their characters, leurs caractères, and et I dare say j'ose dire that que concerning sur works les ouvrages which treat qui traitent of things des choses which touch them qui les touchent so closely, de si près, and where et où it is only about il ne s'agit que themselves, d'eux-mêmes, they are ils sont still encore extremely difficult extrêmement difficiles to satisfy. à contenter.

Some scholars Quelques savants relish only ne goûtent que the apophthegms les apophtegmes of the ancients des anciens and et the examples les exemples drawn from the Romans, tirés des Romains, the Greeks, des Grecs, the Persians, des Perses, the Egyptians; des Égyptiens; the history l'histoire of the present world is insipid to them; du monde présent leur est insipide; they ils are not at all ne sont point touched touchés by the men des hommes who qui surround them les environnent and et with whom avec qui they ils live, vivent, and et pay no attention ne font nulle attention to à their leurs manners. moeurs. Women, Les femmes, on the contrary, au contraire, people les gens of the court, de la cour, and et all those tous ceux who qui have only n'ont que much wit beaucoup d'esprit without erudition, sans érudition, indifferent indifférents to pour all things toutes les choses which have preceded them, qui les ont précédés, are eager sont avides for those de celles which qui happen se passent before à their eyes leurs yeux and et which are qui sont as if comme under their hand: sous leur main: they ils examine them, les examinent, they ils discern them, les discernent, they ils do not lose sight of ne perdent pas de vue the persons les personnes who qui surround them, les entourent, so charmed si charmés by the descriptions des descriptions and et the portraits des peintures that are made que l'on fait of de their leurs contemporaries, contemporains, of their de leurs fellow citizens, concitoyens, of those de ceux finally enfin who qui resemble them leur ressemblent and et whom à qui they do not believe they resemble, ils ne croient pas ressembler, that que even in the pulpit one jusque dans la chaire l'on se croit obligé often feels obliged souvent to suspend de suspendre the Gospel l'Évangile to pour take them by their weakness, les prendre par leur faible, and et to bring them back les ramener to their duties à leurs devoirs by things par des choses which are qui soient to their taste de leur goût and et within their reach. de leur portée.

The court La cour either ou does not know ne connaît pas the city, la ville, or, ou, by par the contempt le mépris it has qu'elle a for it, pour elle, neglects néglige to highlight d'en relever its ridiculousness, le ridicule, and et is not struck n'est point frappée by the images des images it can furnish; qu'il peut fournir; and if et si on the contrary au contraire one paints l'on peint the court, la cour, as comme it is always c'est toujours with avec the considerations les ménagements due to it, qui lui sont dus, the city la ville does not draw ne tire pas from this sketch de cette ébauche enough to satisfy de quoi remplir its curiosity, sa curiosité, and et to form se faire a just idea une juste idée of a country d'un pays where où one must il faut even même have lived avoir vécu to know it. pour le connaître.

On the other hand, D'autre part, it is natural il est naturel for men aux hommes not to agree on the beauty de ne point convenir de la beauté or delicacy ou de la délicatesse of a moral trait d'un trait de morale which qui paints them, les peint, which qui designates them, les désigne, and et where où they recognize ils se reconnaissent themselves: eux-mêmes: they ils get out of embarrassment se tirent d'embarras by en condemning it le condamnant ; ; and some only et tels approve n'approuvent satire, la satire, when, que lorsque, beginning commençant to let go à lâcher prise and et to move away à s'éloigner from their persons, de leurs personnes, it goes to bite elle va mordre someone else. quelque autre.

Finally Enfin what appearance quelle apparence of being able to satisfy all the de pouvoir remplir tous les goûts so different tastes si différents of men des hommes by par a single work un seul ouvrage of morals? de morale? Some Les uns seek cherchent definitions, des définitions, divisions, des divisions, tables, des tables, and et method: de la méthode: they want ils veulent one to explain to them qu'on leur explique what virtue in general is, ce que c'est que la vertu en général, and et this virtue cette vertu in particular; en particulier; what difference quelle différence is found se trouve between entre valor, la valeur, strength la force and et magnanimity; la magnanimité; the extreme vices les vices extrêmes by defect par le défaut or by excess ou par l'excès between which entre lesquels each virtue chaque vertu is placed, se trouve placée, and et from which of these two extremes duquel de ces deux extrêmes it borrows more; elle emprunte davantage; any other doctrine toute autre doctrine does not please them. ne leur plaît pas. Others, Les autres, content contents that one reduces que l'on réduise manners les moeurs to passions aux passions and that one explains et que l'on explique these celles-ci by the movement par le mouvement of blood, du sang, by that par celui of fibers des fibres and arteries, et des artères, leave quittent an author un auteur for all the rest. de tout le reste.

There are some Il s'en trouve of a third order d'un troisième ordre who, qui, persuaded that persuadés que all doctrine of manners toute doctrine des moeurs must tend to reform them, doit tendre à les réformer, to discern à discerner the good les bonnes from the bad, d'avec les mauvaises, and to disentangle et à démêler in men dans les hommes what there is of vain, ce qu'il y a de vain, of weak de faible and of ridiculous, et de ridicule, from what they can have d'avec ce qu'ils peuvent avoir of good, de bon, of sound de sain and of praiseworthy, et de louable, take infinite pleasure se plaisent infiniment in reading dans la lecture books des livres which, qui, supposing supposant the physical and moral principles les principes physiques et moraux rehashed rebattus by the ancients and moderns, par les anciens et les modernes, throw themselves se jettent first d'abord into dans their application leur application to the aux manners of the time, moeurs du temps, correct corrigent men les hommes by one another, les uns par les autres, by par these images ces images of things de choses which qui are so familiar to them, leur sont si familières, and from which et dont nevertheless néanmoins they ils did not think ne s'avisaient pas of drawing de tirer their instruction. leur instruction.

Such is Tel est the treatise le traité of the des Characters of manners Caractères des moeurs that Théophraste que left us. nous a laissé Théophraste. He Il drew it l'a puisé from dans the Ethics les Éthiques and from et dans the les great Morals grandes Morales of Aristotle, d'Aristote, of whom dont he was il fut the disciple. le disciple. The Les excellent definitions excellentes définitions that que one reads l'on lit at the au beginning commencement of de each chapter chaque chapitre are established sont établies on sur the ideas les idées and et on the principles sur les principes of this de ce great philosopher, grand philosophe, and et the substance le fond of the characters described therein des caractères qui y sont décrits is taken est pris from the same source. de la même source. It is true Il est vrai that he qu'il makes them his own se les rend propres by the extent par l'étendue he gives them, qu'il leur donne, and by the ingenious satire et par la satire ingénieuse he draws from them qu'il en tire against the vices contre les vices of the Greeks, des Grecs, and especially et surtout of the Athenians. des Athéniens.

This book Ce livre can hardly pass but for ne peut guère passer que pour the beginning le commencement of a d'un longer plus long work ouvrage that que Théophraste Théophraste had undertaken. avait entrepris. The project Le projet of de this ce philosopher, philosophe, as comme you vous will notice le remarquerez in dans his sa preface, préface, was était to treat de traiter of all virtues de toutes les vertus and all vices; et de tous les vices; and et as comme he il himself assures assure lui-même in dans this passage cet endroit that he qu'il begins commence such a great design un si grand dessein at the age à l'âge of de ninety-nine years, quatre-vingt-dix-neuf ans, it is likely that il y a apparence qu' a une swift death prompte mort prevented him l'empêcha from bringing it de le conduire to its perfection. à sa perfection. I confess that J'avoue que the common opinion l'opinion commune has always been a toujours été that he had extended qu'il avait poussé his life sa vie beyond au delà de a hundred years, cent ans, and Saint Jerome, et saint Jérôme, in a letter dans une lettre that he wrote qu'il écrit to Nepotian, à Népotien, assures assure that he died qu'il est mort at one hundred and seven years complete: à cent sept ans accomplis: so that de sorte que I do not doubt je ne doute point that there was qu'il n'y ait eu an ancient error, une ancienne erreur, either in ou dans the Greek figures les chiffres grecs which served as a rule qui ont servi de règle for Diogenes Laertius, à Diogène Laërce, who makes him live only qui ne le fait vivre que ninety-five years, quatre-vingt-quinze années, or in ou dans the first manuscripts les premiers manuscrits which were made qui ont été faits of this historian, de cet historien, if it is true s'il est vrai moreover d'ailleurs that que the ninety-nine years les quatre-vingt-dix-neuf ans that this author gives himself que cet auteur se donne in this preface dans cette préface are read se lisent equally également in four manuscripts dans quatre manuscrits of the Palatine library, de la bibliothèque Palatine, where one also found où l'on a aussi trouvé the last five chapters les cinq derniers chapitres of the Characters of Theophrastus des Caractères de Théophraste which were missing qui manquaient from the old impressions, aux anciennes impressions, and where one saw et où l'on a vu two titles, deux titres, one: l'un: of the Taste one has for the vicious, du Goût qu'on a pour les vicieux, and the other: et l'autre: of Sordid Gain, du Gain sordide, which are alone qui sont seuls and devoid of their chapters. et dénués de leurs chapitres.

Thus Ainsi this work cet ouvrage is perhaps even n'est peut-être même only a simple fragment, qu'un simple fragment, but nevertheless mais cependant a precious remnant un reste précieux of antiquity, de l'antiquité, and a monument et un monument to the vivacity of the mind de la vivacité de l'esprit and the firm and solid judgment et du jugement ferme et solide of this philosopher de ce philosophe in such an advanced age. dans un âge si avancé. Indeed, En effet, it has always been read il a toujours été lu as a masterpiece comme un chef-d'oeuvre in its genre: dans son genre: nothing is seen il ne se voit rien where où the Attic taste le goût attique is better noticed se fasse mieux remarquer and where et où Greek elegance l'élégance grecque shines more; éclate davantage; it has been called on l'a appelé a golden book. un livre d'or. The learned, Les savants, paying attention faisant attention to the diversity à la diversité of manners des moeurs which are treated therein qui y sont traitées and to the naive manner et à la manière naïve in which dont all the characters are expressed therein, tous les caractères y sont exprimés, and et comparing it la comparant moreover d'ailleurs with that avec celle of the du poet poète Menander, Ménandre, disciple disciple of Theophrastus, de Théophraste, and who afterwards served et qui servit ensuite as a model de modèle for Terence, à Térence, whom one qu'on has a in dans our nos days jours so si happily heureusement imitated, imité, cannot help but recognize ne peuvent s'empêcher de reconnaître in dans this ce small petit work ouvrage the la first première source source of de all tout comedy: le comique: I speak je dis of de that which celui qui is purified est épuré of des sharp remarks, pointes, obscenities, des obscénités, equivocations, des équivoques, which qui is taken est pris from dans nature, la nature, which makes the wise qui fait rire les sages and the virtuous laugh. et les vertueux.

But Mais perhaps peut-être que in order to pour enhance relever the merit le mérite of this treatise de ce traité on Characters des Caractères and et to inspire en inspirer its reading, la lecture, it il will not be ne sera pas useless inutile to say de dire something quelque chose about that de celui of de their leur author. auteur. He was Il était from Eresus, d'Érasme, a city ville of Lesbos, de Lesbos, son fils of a fuller; d'un foulon; he had il eut as his pour first master premier maître in dans his country son pays a certain un certain Leucippus, Leucippe, who was qui était from the same city de la même ville as him; que lui; from there de là he passed il passa to the school à l'école of Plato, de Platon, and then stopped et s'arrêta ensuite at that à celle of Aristotle, d'Aristote, where où he distinguished himself il se distingua among all his disciples. entre tous ses disciples. This new master, Ce nouveau maître, charmed charmé by the facility de la facilité of his mind de son esprit and et the sweetness de la douceur of his elocution, de son élocution, changed lui changea his name, son nom, which was qui était Tyrtamus, Tyrtame, to that en celui of Euphrastus, d'Euphraste, which means qui signifie he who speaks well; celui qui parle bien; and this name et ce nom not corresponding ne répondant point enough assez to the high esteem à la haute estime he had qu'il avait for the beauty de la beauté of his genius de son génie and his expressions, et de ses expressions, he called him il l'appela Theophrastus, Théophraste, that is to say c'est-à-dire a man un homme whose language dont le langage is divine. est divin. And it seems that Et il semble que Cicero Cicéron entered ait entré into the sentiments dans les sentiments of this philosopher, de ce philosophe, when lorsque in the book dans le livre which he entitles qu'il intitule Brutus or of the Illustrious Orators, Brutus ou des Orateurs illustres, he speaks il parle thus: ainsi: «Who is «Qui est more fertile and more abundant plus fécond et plus abondant than Plato? que Platon? more solid and more firm plus solide et plus ferme than Aristotle? qu'Aristote? more agreeable and more sweet plus agréable et plus doux than Theophrastus?» que Théophraste?» And Et in some dans quelques-unes of his epistles de ses épîtres to Atticus, à Atticus, one sees that, on voit que, speaking parlant of the same Theophrastus, du même Théophraste, he il calls him l'appelle his friend, son ami, that que the reading of his books la lecture de ses livres was familiar to him, lui était familière, and that he et qu'il made them en faisait his delight. ses délices.

Aristotle Aristote said disait of him de lui and et of Callisthenes, de Callisthène, another un autre of his disciples, de ses disciples, what ce que Plato Platon had said avait dit the first time la première fois of Aristotle himself d'Aristote même and et of Xenocrates: de Xénocrate: that que Callisthenes Callisthène was était slow to conceive lent à concevoir and et had a tardy mind, avait l'esprit tardif, and that et que Theophrastus Théophraste on the contrary au contraire had it l'avait so lively, si vif, so piercing, si perçant, so penetrating, si pénétrant, that he qu'il understood comprenait at once d'abord of a thing d'une chose all that tout ce qui could be known of it; en pouvait être connu; that que the one l'un needed avait besoin a spur d'éperon to be excited, pour être excité, and that the other needed et qu'il fallait à l'autre a bridle un frein to restrain him. pour le retenir.

He Il esteemed estimait in this one en celui-ci above all things sur toutes choses a character of gentleness un caractère de douceur which qui reigned régnait equally également in his manners dans ses moeurs and et in his style. dans son style. It is recounted L'on raconte that que the disciples les disciples of Aristotle, d'Aristote, seeing voyant their master leur maître advanced in age avancé en âge and et of a greatly weakened health, d'une santé fort affaiblie, begged him to name his successor to them; le prièrent de leur nommer son successeur; that que as comme he had il avait two men deux hommes in his school dans son école upon whom alone sur qui seuls this choice ce choix could fall, pouvait tomber, Menedemus the Rhodian, Ménédème le Rhodien, and et Theophrastus of Eresus, Théophraste d'Érèse, out of par a spirit of consideration un esprit de ménagement for the one pour celui he wished to exclude, qu'il voulait exclure, he declared himself il se déclara in this manner: de cette manière: he feigned, il feignit, a short time after his disciples peu de temps après que ses disciples had made him this request lui eurent fait cette prière and et in their presence, en leur présence, that que the wine le vin of which he made ordinary use dont il faisait un usage ordinaire was harmful to him; lui était nuisible; he had brought to him il se fit apporter wines des vins from Rhodes de Rhodes and et Lesbos; de Lesbos; he tasted il goûta of both, de tous les deux, said that dit qu' they ils did not belie ne démentaient point their soil, leur terroir, and that et que each chacun in its kind dans son genre was excellent; était excellent; that que the first le premier had avait strength, de la force, but that mais que that of Lesbos celui de Lesbos had avait more sweetness plus de douceur and that he et qu'il gave it lui donnait the preference. la préférence. Whatever may be Quoi qu'il en soit of this fact de ce fait that one reads qu'on lit in Aulus Gellius, dans Aulu-Gelle, it is certain that il est certain que when lorsque Aristotle, Aristote, accused accusé by par Eurymedon, Eurymédon, priest of Ceres, prêtre de Cérès, of having spoken ill d'avoir mal parlé of the Gods, des Dieux, fearing craignant the fate le destin of Socrates, de Socrate, wished to leave voulut sortir Athens d'Athènes and retire et se retirer to Chalcis, à Chalcis, a city of Euboea, ville d'Eubée, he abandoned il abandonna his school son école to the Lesbian, au Lesbien, entrusted him lui confia with his writings ses écrits on condition of à condition de keeping them secret; les tenir secrets; and it is through Theophrastus et c'est par Théophraste that the works of this great man have come down to us. que sont venus jusques à nous les ouvrages de ce grand homme.

His name Son nom became devint so si famous célèbre throughout Greece par toute la Grèce that, que, successor successeur of Aristotle, d'Aristote, he il could put soon count compter bientôt in the dans l' school école he qu'il had left him lui avait laissée up to jusques à two deux thousand mille disciples. disciples. He aroused Il excita the envy l'envie of Sophocles, de Sophocle, son fils of Amphiclides, d'Amphiclide, and who et qui at that time pour lors was praetor: était préteur: this one, celui-ci, indeed en effet his enemy, son ennemi, but mais under pretext sous prétexte of an d'une exact exacte police police and et of preventing d'empêcher assemblies, les assemblées, made fit a law une loi which forbade, qui défendait, on pain of life, sur peine de la vie, any à aucun philosopher philosophe from teaching d'enseigner in the dans les schools. écoles. They obeyed; Ils obéirent; but mais the following year, l'année suivante, Philon Philon having succeeded ayant succédé Sophocles, à Sophocle, who qui had left office, était sorti de charge, the people le peuple of Athens d'Athènes abrogated abrogea this odious law cette loi odieuse that que the latter ce dernier had made, avait faite, condemned him le condamna to a fine à une amende of five talents, de cinq talents, reinstated Theophrastus rétablit Théophraste and the rest of the philosophers. et le reste des philosophes.

More fortunate Plus heureux than Aristotle, qu'Aristote, who qui had been constrained avait été contraint to yield de céder to Eurymedon, à Eurymédon, he was on the point of seeing il fut sur le point de voir a certain Agnonides un certain Agnonide punished as impious puni comme impie by the Athenians, par les Athéniens, only because seulement à cause qu' he had dared il avait osé to accuse him of impiety: l'accuser d'impiété: so great was tant était grande the affection l'affection that this people had for him, que ce peuple avait pour lui, and which he deserved et qu'il méritait by his virtue. par sa vertu.

Indeed, En effet, this testimony is rendered to him on lui rend ce témoignage that he had qu'il avait a singular prudence, une singulière prudence, that he was qu'il était zealous zélé for the public good, pour le bien public, industrious, laborieux, obliging, officieux, affable, affable, benevolent. bienfaisant. Thus, Ainsi, according to au rapport de Plutarch, Plutarque, when lorsque Eresus Érèse was overwhelmed fut accablée by tyrants de tyrans who had usurped qui avaient usurpé the domination la domination of de their leur country, pays, he il joined se joignit à Phidias, Phidias, his compatriot, son compatriote, contributed contribua with him avec lui of de his ses possessions biens to arm pour armer the exiles, les bannis, who returned qui rentrèrent to dans their leur city, ville, drove out en chassèrent the traitors, les traîtres, and restored et rendirent to à the entire island toute l'île of Lesbos de Lesbos its liberty. sa liberté.

So many Tant de rare rares qualities qualités not only acquired for him ne lui acquirent pas seulement the la benevolence bienveillance of the people, du peuple, but also mais encore the esteem l'estime and familiarity et la familiarité of kings. des rois. He Il was a friend of fut ami de Cassander, Cassandre, who qui had succeeded avait succédé à Arrhidaeus, Aridée, brother frère of Alexander the Great, d'Alexandre le Grand, to the kingdom au royaume of Macedon; de Macédoine; and et Ptolemy, Ptolomée, son fils of Lagus de Lagus and et first premier king roi of Egypt, d'Égypte, always maintained entretint toujours a close relationship un commerce étroit with avec this philosopher. ce philosophe. He Il died at last mourut enfin overwhelmed by accablé d' years années and et fatigues, de fatigues, and et he ceased il cessa at once tout à la fois to work de travailler and et to live. de vivre. All Greece Toute la Grèce mourned him, le pleura, and et all the Athenian people tout le peuple athénien attended assista his funeral. à ses funérailles.

It is told L'on raconte of him de lui that que in dans his extreme old age, son extrême vieillesse, no longer being able ne pouvant plus to walk marcher on foot, à pied, he il had himself carried se faisait porter in a litter en litière through par the city, la ville, where où he was seen il était vu by the people, du peuple, to whom à qui he was so dear. il était si cher. It is also said L'on dit aussi that que his disciples, ses disciples, who qui surrounded his bed entouraient son lit when he died, lorsqu'il mourut, having asked him lui ayant demandé if he had nothing s'il n'avait rien to recommend to them, à leur recommander, he held to them this discourse: il leur tint ce discours: «Life «La vie seduces us, nous séduit, it elle promises us nous promet great pleasures de grands plaisirs in the possession of glory; dans la possession de la gloire; but mais hardly à peine does one begin commence-t-on to live à vivre than one must die. qu'il faut mourir. There is often Il n'y a souvent nothing more sterile rien de plus stérile than que the love of reputation. l'amour de la réputation. However, Cependant, my disciples, mes disciples, content yourselves: contentez-vous: if si you neglect vous négligez the esteem of men, l'estime des hommes, you spare yourselves vous vous épargnez à vous-mêmes great labors; de grands travaux; if they s'ils do not repel ne rebutent point your courage, votre courage, it may happen il peut arriver that que glory will be la gloire sera your reward. votre récompense. Remember only Souvenez-vous seulement that there are qu'il y a in life dans la vie many useless things, beaucoup de choses inutiles, and et that there are few qu'il y en a peu which lead qui mènent to a solid end. à une fin solide. It is not for me Ce n'est point à moi to deliberate à délibérer on the course sur le parti I must take, que je dois prendre, there is no more time: il n'est plus temps: for you, pour vous, who have qui avez to survive me, à me survivre, you could not vous ne sauriez weigh too surely peser trop sûrement what ce que you must do.» vous devez faire.» And Et these were ce furent là his last words. ses dernières paroles.

Cicero, Cicéron, in the third book dans le troisième livre of the Tusculan Disputations, des Tusculanes, says that dit que Theophrastus dying Théophraste mourant complained se plaignit of nature, de la nature, that she de ce qu'elle had granted avait accordé to stags aux cerfs and et crows aux corneilles a life une vie so long si longue and which et qui is so useless to them, leur est si inutile, when she lorsqu'elle had given n'avait donné to men aux hommes only a very short life, qu'une vie très courte, although it matters so much to them bien qu'il leur importe si fort to live de vivre long; longtemps; that if que si the age l'âge of men des hommes could have eût pu extended s'étendre to à a greater number un plus grand nombre of years, d'années, it would have happened il serait arrivé that que their life leur vie would have been aurait été cultivated cultivée by par a universal doctrine, une doctrine universelle, and that there et qu'il would have been n'y aurait eu in dans the world le monde neither art ni art nor science ni science which had not attained qui n'eût atteint its perfection. sa perfection. And Et Saint Jerome, saint Jérôme, in dans the place l'endroit already cited, déjà cité, assures that assure que Theophrastus, Théophraste, at à the age of l'âge de one hundred and seven years, cent sept ans, struck by the illness frappé de la maladie from which he died, dont il mourut, regretted to depart from life regretta de sortir de la vie at a time dans un temps when he was only où il ne faisait que beginning to be wise. commencer à être sage.

He was accustomed to say Il avait coutume de dire that one must not qu'il ne faut pas love one's friends aimer ses amis to test them, pour les éprouver, but mais test them les éprouver to love them; pour les aimer; that que friends should be common les amis doivent être communs among brothers, entre les frères, as comme all is common tout est commun among friends; entre les amis; that one should rather trust que l'on devait plutôt se fier a horse without a bridle à un cheval sans frein than him who speaks qu'à celui qui parle without judgment; sans jugement; that the greatest expense que la plus forte dépense that one can make que l'on puisse faire is that est celle of time. du temps. He said Il dit one day un jour to a man à un homme who was silent qui se taisait at table à table in a feast: dans un festin: «If «Si you are tu es a un clever habile man, homme, you are wrong tu as tort not to speak; de ne pas parler; but mais if it is not s'il n'est pas so, ainsi, you know tu en sais much.» beaucoup.» These are Voilà some quelques-unes of his de ses maxims. maximes.

But if Mais si we speak nous parlons of his de ses works, ouvrages, they are ils sont infinite, infinis, and et we do not learn nous n'apprenons pas that que any ancient nul ancien has written more ait plus écrit than Theophrastus. que Théophraste. Diogenes Laërtius Diogène Laërce makes the enumeration fait l'énumération of more than de plus de two hundred deux cents different treatises traités différents and et on all sorts sur toutes sortes of subjects de sujets that he composed. qu'il a composés. The greater part La plus grande partie was lost s'est perdue by the misfortune par le malheur of the times, des temps, and the other et l'autre is reduced to twenty se réduit à vingt treatises, traités, which are qui sont collected recueillis in the volume dans le volume of his works. de ses oeuvres. One L'on sees there y voit nine books neuf livres of the history de l'histoire of plants, des plantes, six books six livres of their causes. de leurs causes. He wrote Il a écrit of winds, des vents, of fire, du feu, of stones, des pierres, of honey, du miel, of signs of fair weather, des signes du beau temps, of signs of rain, des signes de la pluie, of signs of storm, des signes de la tempête, of odors, des odeurs, of sweat, de la sueur, of vertigo, du vertige, of weariness, de la lassitude, of the slackening of nerves, du relâchement des nerfs, of faintness, de la défaillance, of fish that live out of water, des poissons qui vivent hors de l'eau, of animals that change color, des animaux qui changent de couleur, of animals that are born suddenly, des animaux qui naissent subitement, of animals subject to envy, des animaux sujets à l'envie, of the characters of manners. des caractères des moeurs. That is what Voilà ce qui remains to us nous reste of his writings, de ses écrits, among which entre lesquels this last one alone, ce dernier seul, of which dont the translation is given, on donne la traduction, can answer peut répondre not only non seulement for the beauty of those de la beauté de ceux which have just been deduced, que l'on vient de déduire, but also mais encore for the merit du mérite of an infinite number of others d'un nombre infini d'autres who have not come qui ne sont point venus down to us. jusqu'à nous.