Le Roman de Tristan et IseutParte 2 de 13

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I THE YOUTH OF TRISTAN I LES ENFANCES DE TRISTAN

Du wærest zwâre baz genant:

Youth beautiful and laughing! Juvente bele et la riant!

Lords, Seigneurs, does it please you to hear vous plaît-il d’entendre a beautiful tale un beau conte of love and death? d’amour et de mort? It is of C’est de Tristan and Iseut the Queen. Tristan et d’Iseut la reine. Listen Écoutez how comment with great joy, à grand’joie, with great sorrow à grand deuil they loved each other, ils s’aimèrent, then puis died of it en moururent on the same day, un même jour, he by her, lui par elle, she by him. elle par lui.

In ancient times, Aux temps anciens, King Mark le roi Marc reigned régnait in Cornwall. en Cornouailles. Having learned Ayant appris that his enemies que ses ennemis were warring against him, le guerroyaient, Rivalen, king of Loonnois, Rivalen, roi de Loonnois, crossed the sea franchit la mer to bring him his aid. pour lui porter son aide. He served him Il le servit by sword and by counsel, par l’épée et par le conseil, as a vassal comme would have done, eût fait un vassal, so faithfully si fidèlement that Mark que Marc gave him lui donna in reward en récompense the beautiful Blanchefleur, la belle Blanchefleur, his sister, sa sœur, whom King Rivalen que le roi Rivalen loved aimait with a marvelous love. d’un merveilleux amour.

He took her as wife Il la prit à femme at the monastery of Tintagel. au moutier de Tintagel. But Mais hardly à peine had he married her, l’eut-il épousée, the news came to him la nouvelle lui vint that que his old enemy, Duke Morgan, son ancien ennemi, le duc Morgan, having fallen upon Loonnois, s’étant abattu sur le Loonnois, was ruining his boroughs, his fields, his towns. ruinait ses bourgs, ses champs, ses villes. Rivalen equipped his ships hastily, Rivalen équipa ses nefs hâtivement, and carried Blanchefleur, et emporta Blanchefleur, who was pregnant, qui se trouvait grosse, towards vers his sa distant land. terre lointaine. He Il landed atterrit before devant his son castle château of de Kanoël, Kanoël, entrusted confia the la queen reine to à the la safeguard sauvegarde of de his son marshal maréchal Rohalt, Rohalt, Rohalt Rohalt whom que all, tous, for pour his sa loyalty, loyauté, called appelaient by a beautiful name, d’un beau nom, Rohalt Rohalt the Faith-Keeper; le Foi-Tenant; then, puis, having gathered ayant rassemblé his ses barons, barons, Rivalen Rivalen departed partit to pour sustain soutenir his sa war. guerre.

Blanchefleur Blanchefleur awaited him l’attendit for a long time. longuement. Alas! Hélas! he il was not to ne devait pas return. revenir. One day, Un jour, she learned elle apprit that que Duke Morgan le duc Morgan had killed him l’avait tué by treachery. en trahison. She Elle did not weep for him at all: ne le pleura point: neither cries, ni cris, nor lamentations, ni lamentations, but mais her limbs ses membres became devinrent weak faibles and et vain; vains; her soul son âme wished, voulut, with a strong desire, d’un fort désir, to tear itself s’arracher from her body. de son corps. Rohalt Rohalt strove to console her: s’efforçait de la consoler:

«Queen, «Reine, he said, disait-il, one can gain nothing by adding grief upon grief; on ne peut rien gagner à mettre deuil sur deuil; must not all who are born die? tous ceux qui naissent ne doivent-ils pas mourir? May God Que Dieu receive reçoive the dead les morts and et preserve préserve the living!...» les vivants!...»

But Mais she elle did not want ne voulait pas to listen to him. l’écouter. Three days Trois jours she waited elle attendit to rejoin de rejoindre her dear lord. son cher seigneur. On the fourth day, Au quatrième jour, she gave birth to a son, elle mit au monde un fils, and, et, having taken him l’ayant pris in her arms: entre ses bras:

«Son, «Fils, she said to him, lui dit-elle, I have long desired j’ai longtemps désiré to see you; de te voir; and et I see je vois the most beautiful creature la plus belle créature that que woman femme has ever borne. ait jamais portée. Sad Triste I give birth, j’accouche, sad is triste est the first celebration la première fête I make for you, que je te fais, because of you à cause de toi I have sadness unto death. j’ai tristesse à mourir. And as thus Et comme ainsi you have come to earth tu es venu sur terre through sadness, par tristesse, you shall be named tu auras nom Tristan.» Tristan.»

When Quand she had said elle eut dit these words, ces mots, she elle kissed him, le baisa, and, et, as soon as she had kissed him, sitôt qu’elle l’eut baisé, she elle died. mourut.

Rohalt the Faith-Holder Rohalt le Foi-Tenant took in recueillit the orphan. l’orphelin. Already Déjà the men of Duke Morgan les hommes du duc Morgan were surrounding enveloppaient the castle of Kanoël: le château de Kanoël: how could Rohalt have sustained the war for long? comment Rohalt aurait-il pu soutenir longtemps la guerre? It is rightly said: On dit justement: «Excess «Démesure is not n’est pas prowess»; prouesse»; he had il dut to surrender to the mercy se rendre à la merci of Duke Morgan. du duc Morgan. But, Mais, for fear that de crainte que Morgan Morgan might slaughter n’égorgeât Rivalen's son, le fils de Rivalen, the marshal le maréchal made him pass for his own child le fit passer pour son propre enfant and et raised him l’éleva among his sons. parmi ses fils.

After Après seven years sept ans accomplished, accomplis, when lorsque the time had come le temps fut venu to take him back de le reprendre from the women, aux femmes, Rohalt Rohalt entrusted confia Tristan Tristan to a wise master, à un sage maître, the good squire le bon écuyer Gorvenal. Gorvenal. Gorvenal Gorvenal taught him lui enseigna in a few years en peu d’années the arts les arts that befit barons. qui conviennent aux barons. He taught him Il lui apprit to wield à manier the lance, la lance, the sword, l’épée, the shield l’écu and the bow, et l’arc, to throw à lancer stone discs, les disques de pierre, to leap across à franchir d’un bond the widest ditches; les plus larges fossés; he taught him il lui apprit to detest à détester all lies tout mensonge and et all treachery, toute félonie, to succor à secourir the weak, les faibles, to keep à tenir his given word; la foi donnée; he taught him il lui apprit the various manners of song, les diverses manières de chant, the playing of the harp le jeu de la harpe and et the art of the hunter; l’art du veneur; and, et, when quand the child l’enfant rode chevauchait among parmi the young squires, les jeunes écuyers, one would have said that on eût dit que his horse, son cheval, his arms ses armes and he et lui formed but a single body ne formaient qu’un seul corps and et had never been separated. n’eussent jamais été séparés. To see him A le voir so noble si noble and et so proud, si fier, broad of shoulders, large des épaules, slender of flanks, grêle des flancs, strong, fort, faithful fidèle and et valiant, preux, all praised tous louaient Rohalt Rohalt because he had parce qu’il avait such a son. un tel fils. But Rohalt, Mais Rohalt, thinking of songeant à Rivalen Rivalen and et Blanchefleur, à Blanchefleur, from whom de qui youth and grace revived, revivaient la jeunesse et la grâce, cherished chérissait Tristan Tristan as his son, comme son fils, and et secretly secrètement revered him le révérait as his lord. comme son seigneur.

Now, Or, it happened that il advint que all his joy toute sa joie was taken from him, lui fut ravie, on the day when au jour où merchants des marchands from Norway, de Norvège, having lured ayant attiré Tristan Tristan onto their ship, sur leur nef, carried him off l’emportèrent like a fine prey. comme une belle proie. While they Tandis qu’ils sailed cinglaient towards vers unknown lands, des terres inconnues, Tristan Tristan struggled, se débattait, like a young wolf ainsi qu’un jeune loup caught in a trap. pris au piège. But Mais it is c’est proven truth, vérité prouvée, and et all tous les sailors mariniers know it: le savent: the sea la mer reluctantly carries porte à regret treacherous ships, les nefs félonnes, and et does not aid n’aide pas abductions aux rapts nor ni betrayals. aux traîtrises. She Elle rose up se souleva furious, furieuse, enveloped enveloppa the ship la nef in darkness, de ténèbres, and et drove it la chassa eight days huit jours and et eight nights huit nuits at random. à l’aventure. Finally, Enfin, the sailors les mariniers perceived aperçurent through à travers the mist la brume a coast une côte bristling with cliffs hérissée de falaises and et reefs de récifs where où she wanted elle voulait to break briser their keel. leur carène. They Ils repented: se repentirent: knowing that connaissant que the wrath le courroux of the sea de la mer came venait from this de cet child enfant abducted ravi at an ill hour, à la male heure, they ils vowed firent vœu to deliver him de le délivrer and et prepared parèrent a boat une barque to deposit him pour le déposer on the shore. au rivage. Immediately Aussitôt the winds and waves fell, tombèrent les vents et les vagues, the sky le ciel shone, brilla, and, et, while tandis que the ship la nef of the Norwegians des Norvégiens disappeared disparaissait in the distance, au loin, the calm les flots calmes and et smiling waves riants carried portèrent Tristan's boat la barque de Tristan onto the sand sur le sable of a beach. d’une grève.

With great effort, A grand effort, he climbed il monta onto the cliff sur la falaise and saw et vit that beyond qu’au delà a rolling and deserted moor, d’une lande vallonnée et déserte, a forest une forêt stretched s’étendait endlessly. sans fin. He lamented, Il se lamentait, regretting Gorvenal, regrettant Gorvenal, Rohalt his father, Rohalt son père, and the land of Loonnois, et la terre de Loonnois, when quand the distant sound le bruit lointain of a hunt with horn and cry d’une chasse à cor et à cri rejoiced his heart. réjouit son cœur. At the edge of the forest, Au bord de la forêt, a beautiful stag emerged. un beau cerf déboucha. The pack La meute and the huntsmen et les veneurs descended dévalaient on its trail sur sa trace with a great noise à grand bruit of voices and horns. de voix et de trompes. But, Mais, as comme the bloodhounds les limiers were already hanging se suspendaient déjà in clusters par grappes from the hide au cuir of its withers, de son garrot, the beast, la bête, a few steps à quelques pas from Tristan, de Tristan, bent fléchit on its hocks sur les jarrets and et gave up the bay. rendit les abois. A huntsman Un veneur served it la servit with the spear. de l’épieu. While, Tandis que, arranged in a circle, rangés en cercle, the hunters les chasseurs blew the prise, cornaient de prise, Tristan, astonished, Tristan, étonné, saw vit the master-huntsman le maître-veneur cut widely, entailler largement, as if comme to sever it, pour la trancher, the stag's throat. la gorge du cerf. He exclaimed: Il s’écria:

«What are you doing, «Que faites-vous, lord? seigneur? Is it fitting Sied-il to carve de découper such a noble beast si noble bête like a slaughtered pig? comme un porc égorgé? Is this then Est-ce donc the custom la coutume of this country? de ce pays?

—Fair brother, —Beau frère, replied répondit the huntsman, le veneur, what am I doing here que fais-je là that could qui puisse surprise you? te surprendre? Yes, Oui, I first detach je détache d’abord the head of this stag, la tête de ce cerf, then puis I will cut je trancherai its body son corps into four quarters en quatre quartiers that we will carry, que nous porterons, hanging pendus from the saddlebows aux arçons of our saddles, de nos selles, to King au roi Mark, Marc, our lord. notre seigneur. Thus Ainsi we do; faisons-nous; thus, ainsi, since the time dès le temps of the oldest des plus anciens huntsmen, veneurs, have ont the men of Cornwall always done. toujours fait les hommes de Cornouailles. If however Si pourtant you know some more tu connais quelque coutume plus praiseworthy custom, louable, show it to us; montre-nous-la; take this knife, prends ce couteau, fair brother; beau frère; we will nous l’apprendrons gladly learn it. volontiers. » »

Tristan Tristan knelt down se mit à genoux and skinned et dépouilla the stag le cerf before avant de dismembering it; le défaire; then puis he butchered il dépeça the beast la bête leaving, en laissant, as is proper, comme il convient, the corbin bone l’os corbin entirely free; tout franc; then puis he removed il leva the small les menus rights, droits, the muzzle, le mufle, the tongue, la langue, the dainties les daintiers and et the heart vein. la veine du cœur.

And huntsmen Et veneurs and et bloodhound valets, valets de limiers, leaning over him, penchés sur lui, watched him, le regardaient, charmed. charmés.

«Friend, «Ami, said dit the master-huntsman, le maître-veneur, these customs ces coutumes are beautiful; sont belles; in what land en quelle terre did you learn them? les as-tu apprises? Tell us Dis-nous your country ton pays and et your name. ton nom.

—Fair lord, —Beau seigneur, I am called on m’appelle Tristan; Tristan; and et I learned j’appris these customs ces coutumes in my country en mon pays of Loonnois. de Loonnois.

—Tristan, —Tristan, said the huntsman, dit le veneur, may God reward que Dieu récompense the father le père who raised you qui t’éleva so nobly! si noblement! No doubt, Sans doute, he is a rich and powerful baron?» il est un baron riche et puissant?»

But Tristan, Mais Tristan, who knew well how to speak qui savait bien parler and et how to be silent, bien se taire, replied cunningly: répondit par ruse:

«No, lord, «Non, seigneur, my father is a merchant. mon père est un marchand. I secretly left J’ai quitté secrètement his house sa maison on a ship sur une nef that was leaving qui partait to trade far away, pour trafiquer au loin, for car I wanted to learn je voulais apprendre how men behave comment se comportent les hommes in foreign lands. des terres étrangères. But, Mais, if you accept me si vous m’acceptez among your huntsmen, parmi vos veneurs, I will gladly follow you, je vous suivrai volontiers, and et will make known to you, vous ferai connaître, fair lord, beau seigneur, other delights of venery. d’autres déduits de vénerie.

—Fair Tristan, —Beau Tristan, I am astonished je m’étonne that there is qu’il soit a land une terre where où the sons of merchants les fils des marchands know savent what the sons of knights ignore ce qu’ignorent elsewhere. ailleurs les fils des chevaliers. But Mais come with us, viens avec nous, since puisque you desire it, tu le désires, and et be welcome. sois le bienvenu. We will lead you Nous te conduirons to King Mark, près du roi Marc, our lord.» notre seigneur.»

Tristan finished Tristan achevait dismembering the stag. de défaire le cerf. He gave Il donna to the dogs aux chiens the heart, le cœur, the offal le massacre and et the entrails, les entrailles, and taught et enseigna the hunters aux chasseurs how comment the quarry and the forhu should be done. se doivent faire la curée et le forhu. Then Puis he placed the il planta well-divided pieces on forks sur des fourches les morceaux bien divisés and et entrusted them les confia to the aux different différents huntsmen: veneurs: to one à l’un the head, la tête, to another à l’autre the haunch le cimier and et the great fillets; les grands filets; to these à ceux-ci the shoulders, les épaules, to those à ceux-là the haunches, les cuissots, to that other à cet autre the thick part of the loins. le gros des nombles. He taught them Il leur apprit how comment they should arrange themselves ils devaient se ranger two by two deux par deux to ride pour chevaucher in good order, en belle ordonnance, according to selon the nobility la noblesse of the pieces des pièces of venison de venaison set dressées on sur the forks. les fourches.

Then Alors they set off ils se mirent à la voie conversing, en devisant, until they finally discovered tant qu’ils découvrirent enfin a rich castle. un riche château. Meadows Des prairies surrounded it, l’environnaient, orchards, des vergers, living waters, des eaux vives, fisheries des pêcheries and et arable lands. des terres de labour. Numerous ships Des nefs nombreuses entered entraient the port. au port. The castle Le château stood se dressait upon the sea, sur la mer, strong fort and beautiful, et beau, well provisioned bien muni against all assault contre tout assaut and all engines of war; et tous engins de guerre; and its main tower, et sa maîtresse tour, formerly jadis raised élevée by the giants, par les géants, was built était bâtie of blocks of stone, de blocs de pierre, large grands and well-cut, et bien taillés, arranged disposés like a chessboard comme un échiquier of sinople and azure. de sinople et d’azur.

Tristan asked Tristan demanda the name le nom of this castle. de ce château.

«Fair valet, «Beau valet, it is named on le nomme Tintagel. Tintagel.

—Tintagel, —Tintagel, cried s’écria Tristan, Tristan, blessed be you béni sois-tu by God, de Dieu, and blessed be et bénis soient your hosts!» tes hôtes!»

Lords, Seigneurs, it is there c’est là that formerly, que jadis, with great joy, à grand’joie, his father Rivalen son père Rivalen had married avait épousé Blanchefleur. Blanchefleur. But, alas! Mais, hélas! Tristan ignored it. Tristan l’ignorait.

When they arrived Quand ils parvinrent at the foot of the keep, au pied du donjon, the fanfares of the huntsmen les fanfares des veneurs drew attirèrent to the gates aux portes the barons les barons and et King Mark le roi Marc himself. lui-même.

After Après que the master-huntsman le maître-veneur had recounted the adventure to him, lui eut conté l’aventure, Mark admired Marc admira the fine array le bel arroi of this ride, de cette chevauchée, the stag le cerf well dismembered, bien dépecé, and the great understanding et le grand sens of the customs of venery. des coutumes de vénerie. But above all Mais surtout he admired il admirait the beautiful foreign child, le bel enfant étranger, and his eyes et ses yeux could not detach themselves ne pouvaient se détacher from him. de lui. Whence came to him D’où lui venait this first tenderness? cette première tendresse? The King Le roi questioned interrogeait his heart son cœur and et could not ne pouvait understand it. le comprendre. Lords, Seigneurs, it was c’était his blood son sang that qui was stirred s’émouvait and et spoke within him, parlait en lui, and the love et l’amour he qu’il had borne avait porté for his sister Blanchefleur. à sa sœur Blanchefleur.

In the evening, Le soir, when quand the tables were cleared, les tables furent levées, a un Welsh minstrel, jongleur gallois, master maître in his art, en son art, advanced s’avança among parmi the assembled barons, les barons assemblés, and sang et chanta lays des lais of the harp. de harpe. Tristan Tristan was seated était assis at the feet aux pieds of the King, du roi, and, et, as comme the harper le harpeur preluded préludait à a une new nouvelle melody, mélodie, Tristan Tristan spoke to him lui parla thus: ainsi:

«Master, «Maître, this lay ce lai is beautiful est beau among all: entre tous: formerly jadis the les ancient anciens Bretons Bretons made it l’ont fait to celebrate pour célébrer the loves les amours of Graelent. de Graelent. The air L’air of it is en est sweet, doux, and sweet et douces the words. les paroles. Master, Maître, your voice ta voix is skillful, est habile, harp it harpe-le well!» bien!»

The Welshman Le Gallois sang, chanta, then puis replied: répondit:

«Child, «Enfant, what que do you know sais-tu then donc of the art de l’art of instruments? des instruments? If Si the merchants les marchands of the land de la terre of Loonnois de Loonnois also teach enseignent aussi à their sons leurs fils the playing le jeu of harps, rotes and vielles, des harpes, des rotes et des vielles, rise, lève-toi, take prends this harp, cette harpe, and et show montre your skill.» ton adresse.»

Tristan Tristan took prit the harp la harpe and et sang so beautifully chanta si bellement that que the barons les barons were moved to tenderness s’attendrissaient upon hearing him. à l’entendre. And Mark Et Marc admired admirait the harper le harpeur come venu from that country of Loonnois de ce pays de Loonnois where où formerly jadis Rivalen Rivalen had carried off avait emporté Blanchefleur. Blanchefleur.

When Quand the lay le lai was finished, fut achevé, the King le roi was silent se tut for a long time. longuement.

«Son, «Fils, he said dit-il at last, enfin, blessed be béni soit the master le maître who taught you, qui t’enseigna, and et blessed be you béni sois-tu by God! de Dieu! God Dieu loves aime good singers. les bons chanteurs. Their voice Leur voix and et the voice of the harp la voix de la harpe penetrate pénètrent the heart of men, le cœur des hommes, awaken réveillent their dear memories leurs souvenirs chers and et make them forget leur font oublier many a sorrow maint deuil and et many a misdeed. maint méfait. You have come Tu es venu for our joy pour notre joie into this dwelling. en cette demeure. Stay Reste long longtemps near me, friend! près de moi, ami!

—Willingly, —Volontiers, I will serve you, sire, je vous servirai, sire, replied répondit Tristan, Tristan, as comme your harper, votre harpeur, your huntsman votre veneur and et your liege man.» votre homme lige.»

He Il did fit so, ainsi, and, et, for durant three years, trois années, a une mutual mutuelle tenderness tendresse grew grandit in dans their leurs hearts. cœurs. By day, Le jour, Tristan Tristan followed Mark suivait Marc to the aux pleas plaids or ou hunting, en chasse, and, et, by night, la nuit, as comme he slept il couchait in dans the la royal chamber chambre royale among parmi the intimates les privés and et the faithful, les fidèles, if si the King le roi was sad, était triste, he harped il harpait to soothe pour apaiser his discomfort. son déconfort. The barons Les barons cherished him, le chérissaient, and, et, above all others, sur tous les autres, as comme the story l’histoire will teach you, vous l’apprendra, the seneschal le sénéchal Dinas Dinas of de Lidan. Lidan. But Mais more tenderly plus tendrement than que the les barons barons and than et que Dinas Dinas of de Lidan, Lidan, the King le roi loved him. l’aimait. Despite Malgré their tenderness, leur tendresse, Tristan Tristan was not consoled ne se consolait pas for having d’avoir lost perdu Rohalt Rohalt his son father, père, and et his master son maître Gorvenal, Gorvenal, and et the land la terre of Loonnois. de Loonnois.

Lords, Seigneurs, it behooves the storyteller il sied au conteur who qui wishes veut to please plaire to avoid overly long narratives. d’éviter les trop longs récits. The subject La matière of de this ce tale conte is est so si beautiful belle and et so si diverse: diverse: what good would it do que servirait to de lengthen it l’allonger ? ? I will therefore say Je dirai donc briefly brièvement how, comment, after having long wandered après avoir longtemps erré by the seas par les mers and the lands, et les pays, Rohalt Rohalt the Foi-Tenant le Foi-Tenant landed aborda in Cornwall, en Cornouailles, found retrouva Tristan again, Tristan, and, et, showing montrant to the king au roi the carbuncle l’escarboucle formerly given jadis donnée by him par lui to Blanchefleur à Blanchefleur as comme a un dear cher nuptial gift, présent nuptial, said to him: lui dit:

«King Mark, «Roi Marc, this one celui-ci is est Tristan of Loonnois, Tristan de Loonnois, your nephew, votre neveu, son fils of de your sister votre sœur Blanchefleur Blanchefleur and et of King du roi Rivalen. Rivalen. Duke Le duc Morgan Morgan holds tient his land sa terre with great wrong; à grand tort; it is il est time temps that it qu’elle return fasse retour to the au rightful heir.» droit héritier.»

And Et I will say je dirai briefly brièvement how comment Tristan, Tristan, having received ayant reçu from de his uncle son oncle the arms les armes of a knight, de chevalier, crossed franchit the sea la mer on sur the ships les nefs of Cornwall, de Cornouailles, made himself known to his father’s former vassals, se fit reconnaître des anciens vassaux de son père, defied défia Rivalen’s murderer, le meurtrier de Rivalen, killed him l’occit and et recovered recouvra his land. sa terre.

Then Puis he thought il songea that que King Mark le roi Marc could no longer ne pouvait plus live vivre happily heureusement without him, sans lui, and as et comme the nobility la noblesse of his heart de son cœur always revealed to him lui révélait toujours the wisest course, le parti le plus sage, he summoned il manda his counts ses comtes and his barons, et ses barons, and et spoke to them leur parla thus: ainsi:

«Lords «Seigneurs of Loonnois, de Loonnois, I have reconquered j’ai reconquis this country ce pays and et I have avenged j’ai vengé King Rivalen le roi Rivalen by the help par l’aide of God de Dieu and et by your help. par votre aide. Thus Ainsi I have rendered j’ai rendu to my father à mon père his right. son droit. But Mais two men, deux hommes, Rohalt Rohalt and King Mark et le roi Marc of Cornwall, de Cornouailles, have supported ont soutenu the orphan l’orphelin and et the wandering child, l’enfant errant, and et I must also call them fathers; je dois aussi les appeler pères; to them, à ceux-là, likewise, pareillement, must I not ne dois-je pas render their right? rendre leur droit? Now, Or, a high man un haut homme has two things a deux choses to him: à lui: his land sa terre and et his body. son corps. Therefore, Donc, to Rohalt à Rohalt here, que voici, I will abandon j’abandonnerai my land: ma terre: father, père, you will hold it, vous la tiendrez, and et your son votre fils will hold it la tiendra after you. après vous. To King Mark, Au roi Marc, I will abandon j’abandonnerai my body; mon corps; I will leave je quitterai this country, ce pays, although it is dear to me, bien qu’il me soit cher, and et I will go serve j’irai servir my lord Mark mon seigneur Marc in Cornwall. en Cornouailles. Such is my thought; Telle est ma pensée; but mais you are vous êtes my loyal vassals, mes féaux, lords of Loonnois, seigneurs de Loonnois, and et owe me me devez counsel: le conseil: if therefore si donc one of you l’un de vous wishes veut to teach me m’enseigner another resolution, une autre résolution, let him rise, qu’il se lève, and et let him speak!» qu’il parle!»

But Mais all the barons tous les barons praised him le louèrent with tears, avec des larmes, and et Tristan, Tristan, taking emmenant with him avec lui only le seul Gorvenal, Gorvenal, set sail appareilla for pour the land la terre of King Mark. du roi Marc.

II LE MORHOLT D’IRLANDE

Tristrem seyd: «Ywis,

Y wil defende it as knizt.»

Quand Tristan y rentra, Marc et toute sa baronnie menaient grand deuil. Car le roi d’Irlande avait équipé une flotte pour ravager la Cornouailles, si Marc refusait encore, ainsi qu’il faisait depuis quinze années, d’acquitter un tribut jadis payé par ses ancêtres. Or, sachez que, selon d’anciens traités d’accord, les Irlandais pouvaient lever sur la Cornouailles, la première année trois cents livres de cuivre, la deuxième année trois cents livres d’argent fin, et la troisième trois cents livres d’or. Mais, quand revenait la quatrième année, ils emportaient trois cents jeunes garçons et trois cents jeunes filles, de l’âge de quinze ans, tirés au sort entre les familles de Cornouailles. Or, cette année, le roi avait envoyé vers Tintagel, pour porter son message, un chevalier géant, le Morholt, dont il avait épousé la sœur, et que nul n’avait jamais pu vaincre en bataille. Mais le roi Marc, par lettres scellées, avait convoqué à sa cour tous les barons de sa terre, pour prendre leur conseil.

Au terme marqué, quand les barons furent assemblés dans la salle voûtée du palais et que Marc se fut assis sous le dais, le Morholt parla ainsi:

«Roi Marc, entends pour la dernière fois le mandement du roi d’Irlande, mon seigneur. Il te semont de payer enfin le tribut que tu lui dois. Pour ce que tu l’as trop longtemps refusé, il te requiert de me livrer en ce jour trois cents jeunes garçons et trois cents jeunes filles, de l’âge de quinze ans, tirés au sort entre les familles de Cornouailles. Ma nef, ancrée au port de Tintagel, les emportera pour qu’ils deviennent nos serfs. Pourtant,—et je n’excepte que toi seul, roi Marc, ainsi qu’il convient,—si quelqu’un de tes barons veut prouver par bataille que le roi d’Irlande lève ce tribut contre le droit, j’accepterai son gage. Lequel d’entre vous, seigneurs cornouaillais, veut combattre pour la franchise de ce pays?»

Les barons se regardaient entre eux à la dérobée, puis baissaient la tête. Celui-ci se disait: «Vois, malheureux, la stature du Morholt d’Irlande: il est plus fort que quatre hommes robustes. Regarde son épée: ne sais-tu point que par sortilège elle a fait voler la tête des plus hardis champions, depuis tant d’années que le roi d’Irlande envoie ce géant porter ses défis par les terres vassales? Chétif, veux-tu chercher la mort? A quoi bon tenter Dieu?» Cet autre songeait: «Vous ai-je élevés, chers fils, pour les besognes des serfs, et vous, chères filles, pour celles des filles de joie? Mais ma mort ne vous sauverait pas.» Et tous se taisaient.

Le Morholt dit encore:

«Lequel d’entre vous, seigneurs cornouaillais, veut prendre mon gage? Je lui offre une belle bataille: car, à trois jours d’ici, nous gagnerons sur des barques l’île Saint-Samson, au large de Tintagel. Là, votre chevalier et moi, nous combattrons seul à seul, et la louange d’avoir tenté la bataille rejaillira sur toute sa parenté.»

Ils se taisaient toujours, et le Morholt ressemblait au gerfaut que l’on enferme dans une cage avec de petits oiseaux: quand il y entre, tous deviennent muets.

Le Morholt parla pour la troisième fois:

«Eh bien, beaux seigneurs cornouaillais, puisque ce parti vous semble le plus noble, tirez vos enfants au sort et je les emporterai! Mais je ne croyais pas que ce pays ne fût habité que par des serfs.»

Alors Tristan s’agenouilla aux pieds du roi Marc, et dit:

«Seigneur roi, s’il vous plaît de m’accorder ce don, je ferai la bataille.»

En vain le roi Marc voulut l’en détourner. Il était si jeune chevalier: de quoi lui servirait sa hardiesse? Mais Tristan donna son gage au Morholt, et le Morholt le reçut.

Au jour dit, Tristan se plaça sur une courte-pointe de cendal vermeil, et se fit armer pour la haute aventure. Il revêtit le haubert et le heaume d’acier bruni. Les barons pleuraient de pitié sur le preux et de honte sur eux-mêmes. «Ah! Tristan, se disaient-ils, hardi baron, belle jeunesse, que n’ai-je, plutôt que toi, entrepris cette bataille? Ma mort jetterait un moindre deuil sur cette terre!...» Les cloches sonnent, et tous, ceux de la baronnie et ceux de la gent menue, vieillards, enfants et femmes, pleurant et priant, escortent Tristan jusqu’au rivage. Ils espéraient encore, car l’espérance au cœur des hommes vit de chétive pâture.

Tristan monta seul dans une barque et cingla vers l’île Saint-Samson. Mais le Morholt avait tendu à son mât une voile de riche pourpre, et le premier il aborda dans l’île. Il attachait sa barque au rivage, quand Tristan, touchant terre à son tour, repoussa du pied la sienne vers la mer.

«Vassal, que fais-tu? dit le Morholt, et pourquoi n’as-tu pas retenu comme moi ta barque par une amarre?

—Vassal, à quoi bon? répondit Tristan. L’un de nous deux reviendra seul vivant d’ici: une seule barque ne lui suffit-elle pas?»

Et tous deux, s’excitant au combat par des paroles outrageuses, s’enfoncèrent dans l’île.

Nul ne vit l’âpre bataille, mais par trois fois, il sembla que la brise de mer portait au rivage un cri furieux. Alors, en signe de deuil, les femmes battaient leurs paumes en chœur, et les compagnons du Morholt, massés à l’écart devant leurs tentes, riaient. Enfin vers l’heure de none, on vit au loin se tendre la voile de pourpre; la barque de l’Irlandais se détacha de l’île, et une clameur de détresse retentit: «Le Morholt! le Morholt!» Mais, comme la barque grandissait, soudain, au sommet d’une vague, elle montra un chevalier qui se dressait à la proue; chacun de ses poings tendait une épée brandie: c’était Tristan. Aussitôt vingt barques volèrent à sa rencontre, et les jeunes hommes se jetaient à la nage. Le preux s’élança sur la grève, et, tandis que les mères à genoux baisaient ses chausses de fer, il cria aux compagnons du Morholt: