Colas BreugnonParte 2 de 23

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But I boast, Mais je me vante, crony: compère: the sun is defunct; le soleil est défunt; it freezes in my universe. il gèle en mon univers. This rascal of winter Ce sacripant d’hiver has entered the room. est entré dans la chambre. The pen between my numb fingers La plume entre mes doigts gourds stumbles. trébuche. God forgive me! Dieu me pardonne! an icicle forms in my glass, un glaçon se forme dans mon verre, and my nose has paled: et mon nez a blêmi: execrable color, exécrable couleur, cemetery livery! livrée de cimetière! I have a horror of paleness. j’ai le pâle en horreur. Holla! Holà! Let us shake secouons- ourselves nous ! ! The bells Les cloches of de Saint-Martin Saint-Martin tinkle tintent and et chime. carillonnent. It is today C’est aujourd’hui Candlemas... la Chandeleur... «winter «l’hiver passes, se passe, or ou gains strength...» prend vigueur...» The scoundrel! Le scélérat! it il gains strength. prend vigueur. Well, Eh bien, let us do faisons like it! comme lui! Let us go Allons on sur the main road, la grand-route, to confront it l’affronter face to face... face à face...

The beautiful cold! Le beau froid! a hundred un cent needles d’aiguilles prickle me picotent my cheeks. les joues. Ambushed Embusquée at the turn au détour of the street, de la rue, the north wind la bise seizes m’empoigne my beard. la barbe. I Je am cooking. cuis. Praised be God! Loué soit Dieu! my complexion mon teint regains reprend its luster... son lustre... I love J’aime to hear entendre under sous my steps mes pas the hardened earth la terre durcie that rings. qui sonne. I Je feel me sens all sprightly. tout gaillard. What then do Qu’ont donc all these people have, tous ces gens-là, a piteous air, l’air piteux, ill-tempered?... maugracieux?...

—«Come on! —«Allons! gay, gay! gai, gai! neighbor, voisine, with whom are you angry? à qui en avez-vous? At this À ce mischievous wind vent polisson which qui lifts your skirts? vous trousse les cottes? it does il fait well, bien, it is il est young; jeune; why am I not also! que ne le suis-je aussi! It bites Il mord in the right place, au bon endroit, the rascal, le mâtin, the gourmet, le friand, it knows il sait the choice morsels. les fins morceaux. Patience, Patience, my gossip, ma commère, everyone must il faut que chacun live... vive... And where are you running then, Et où courez-vous donc, with the devil at your heels? avec le diable au cul? To mass? À la messe? Praise be to God! Laus Deo! He will have Il aura victory la victoire always toujours over the Evil One. sur le Malin. He who weeps will laugh, Rira celui qui pleure, and the frozen one et le gelé will cook... cuira... Good, Bon, you are laughing vous riez already? déjà? All is well... Tout va bien... Where I run, Où je cours, I too? moi aussi? Like you, Comme vous, to mass. à la messe. But not Mais non that of the curate. celle du curé. To the mass of the fields.» À la messe des champs.»

I pass first Je passe d’abord by my daughter's, chez ma fille, to take pour prendre my little Glodie. ma petite Glodie. We do Nous faisons every day tous les jours our walk notre promenade together. ensemble. She is C’est my best friend, ma meilleure amie, my little lambkin, ma petite brebiette, my chirping frog. ma grenouille qui gazouille. She is Elle a past five years old, cinq ans passés, more awake plus éveillée than a rat qu’un rat and sharper than mustard. et plus fine que moutarde. As soon as she sees me, Dès qu’elle me voit, she elle runs up. accourt. She knows that Elle sait que I always have j’ai toujours my ma basket hotte full pleine of stories; d’histoires; she elle loves them les aime as much as autant que I do. moi. I Je take her la prends by the hand. par la main.

—Come, —Viens, little one, petite, we are going nous allons to meet au-devant de the lark. l’alouette.

—The lark? —L’alouette?

—It is —C’est Candlemas. la Chandeleur. Do you not know Tu ne sais pas that today qu’aujourd’hui she elle returns to us nous revient from the heavens? des cieux?

—What did she go there to do? —Qu’est-ce qu’elle y a été faire?

—To fetch —Chercher for us pour nous the fire. le feu.

—The fire? —Le feu?

—The fire —Le feu that makes qui fait sun, soleil, the fire le feu that makes qui fait boil bouillir the pot la marmite of the earth. de la terre.

—So it had left? —Il était donc parti?

—But yes, —Mais oui, at All Saints' Day. à la Toussaint. Each year, Chaque année, in November, en novembre, it il goes s’en va to warm réchauffer the stars les étoiles of the sky. du ciel.

—How does it return? —Comment est-ce qu’il revient?

—The three —Les trois little birds petits oiseaux went sont allés to fetch it. le chercher.

—Tell... —Raconte...

She Elle trots trottine along the road. sur la route. Warmly Chaudement wrapped enveloppée in a white wool knit, d’un tricot de laine blanche, wearing coiffée a blue hood, d’une capuche bleue, she looks elle a l’air like a titmouse. d’une mésange. She Elle does not fear ne craint pas the cold; le froid; but mais her ses round cheekbones rondes pommettes are red sont rouges like apples, comme apis, and et her son little nose trognon de nez runs coule like a fountain... comme fontaine...

—Come, —Çà, little fly, moucheron, let's blow our noses, mouchons, blow out souffle candles! chandelles! Is it for Est-ce pour Candlemas? la Chandeleur? The lamp La lampe lights up s’allume in the sky. au ciel.

—Tell, —Raconte, grandfather, père-grand, the three les trois little birds... petits oiseaux...

(I like to be asked.) (J’aime à me faire prier.)

—The three —Les trois little birds petits oiseaux have left sont partis on a journey. en voyage. The three Les trois bold companions: hardis compères: Wren, Roitelet, Robin, Rouge-Gorge and et the friend l’amie Lark. l’Alouette. The first, Le premier, Wren, Roitelet, always toujours lively and stirring vif et remuant like comme a little Tom Thumb, un petit Poucet, and et proud as Artaban, fier comme Artaban, perceives aperçoit in the air dans les airs the beautiful fire, le beau feu, like tel a grain of millet, un grain de millet, which qui was rolling. roulait. He Il swoops down on it, fond sur lui, crying: criant: «it's me! «c’est moi! I je have it. l’ai. It's me!» C’est moi!» And Et the others les autres cry: crient: «Me! «Moi! Me! Moi! Me!» Moi!» But already Mais déjà the Wren le Roitelet has snatched it l’a happé in passing au passage and descends et descend like an arrow... comme un trait... «To the fire! «Au feu! to the fire! au feu! it burns!» il brûle!» Like boiling porridge, Telle bouillie bouillante, Wren Roitelet carries it le promène from one corner of its beak to the other; d’un coin de bec à l’autre; it can no longer, il n’en peut plus, it yawns, il bâille, and its tongue et la langue peels; lui pèle; it spits it out, il le crache, it hides it il le cache under its little wings... sous ses petites ailes... «Ouch! «Ahi! Ouch! Ahi! To the fire!» Au feu!» The little wings Les petites ailes blaze... flambent... (Have you well noticed (As-tu bien remarqué its singe marks ses taches de roussi and its curled feathers?...) et ses plumes frisées?...) Robin Rouge-Gorge at once aussitôt runs accourt to its aid. à son secours. He pecks Il pique the grain of fire le grain de feu and places it et le pose devoutly dévotement in his cozy waistcoat. en son douillet gilet. There is Voilà the beautiful waistcoat le beau gilet which becomes qui devient red, rouge, red, rouge, and Robin et Rouge-Gorge cries: crie: «I have had enough, «J’en ai assez, enough! assez! my coat is burned!» mon habit est brûlé!» Then Alors Lark Alouette arrives, arrive, the la brave brave little petite friend of mine, m’amie, she elle catches in flight rattrape au vol the flame la flamme which qui was escaping se sauvait to pour go back up remonter to the sky, au ciel, and et swift, preste, quick, prompte, precise précise as an arrow, comme une flèche, onto the earth sur la terre she falls, elle tombe, and et with her beak du bec buries enfouit in dans our nos frozen furrows sillons glacés the le beautiful beau grain of sun grain de soleil which makes them swoon with joy... qui les fait pâmer d’aise...

I have finished J’ai fini my story. mon histoire. Glodie Glodie cackles, caquette, in her turn. à son tour. Upon leaving the town, Au sortir de la ville, I put her je l’ai mise on my back, sur mon dos, to climb pour monter the hill. la colline. The sky Le ciel is gray, est gris, the snow la neige crunches craque under the hooves. sous les sabots. The bushes and the stunted trees Les buissons et les arbres chétifs with aux slender bones os menus are sont padded with white. matelassés de blanc. The smoke La fumée from the cottages des chaumines rises straight, monte droite, slow lente and et blue. bleue. One hears On n’entend no sound aucun bruit but que my ma little petite frog. grenouille. We arrive Nous arrivons at au the top. haut. At À my feet mes pieds is est my town, ma ville, which the lazy Yonne que l’Yonne paresseuse and the meandering Beuvron et le Beuvron baguenaudant gird ceignent with de their leurs ribbons. rubans. All Toute capped coiffée with snow, de neige, all numb toute transie as she qu’elle is, est, chilly frileuse and et shivering, grelottante, she elle warms my heart me fait chaud au cœur every time chaque fois que I je see her... la vois...

Town Ville of beautiful reflections des beaux reflets and et gentle hills... des souples collines... Around Autour de you, toi, braided, tressées, like comme the straws les pailles of a nest, d’un nid, wind the soft lines s’enroulent les lignes douces of the plowed hillsides. des coteaux labourés. The elongated waves of the wooded mountains, Les vagues allongées des montagnes boisées, in five or six rows, par cinq ou six rangées, undulating, softly; ondulant, mollement; they turn blue elles bleuissent in the distance; au loin; one would say on dirait a sea. une mer. But this one Mais celle-ci has nothing of n’a rien de the treacherous element l’élément perfide which qui shook secoua the Ithacan Ulysses and his squadron. l’Ithacien Ulysse et son escadre. No storms. Pas d’orages. No ambushes. Pas d’embûches. All is calm. Tout est calme. Hardly here and there À peine çà et là a breath un souffle seems to swell paraît gonfler the breast le sein of a hill. d’une colline. From one crest of waves to the other, D’une croupe de vagues à l’autre, the paths les chemins go straight, vont tout droit, without hurrying, sans se presser, leaving laissant like comme a boat's wake. un sillage de barque. On Sur the crest of the waves, la crête des flots, in the distance, au loin, the Madeleine of Vézelay la Madeleine de Vézelay raises dresse its masts. ses mâts. And very close, Et tout près, at the bend au détour of the winding Yonne, de l’Yonne sinueuse, the rocks of Basserville les roches de Basserville point pointent between entre the thickets les fourrés their boar's teeth. leurs dents de sangliers. In the hollow Au creux of the circle of hills, du cercle des collines, the town, la ville, negligent and adorned, négligente et parée, leans penche at the edge of its waters au bord de ses eaux its gardens, ses jardins, its hovels, ses masures, its rags, ses haillons, its joyful ones, ses joyeux, the grime and the harmony la crasse et l’harmonie of its elongated body, de son corps allongé, and its head capped et sa tête coiffée with its openwork tower... de sa tour ajourée...

Thus Ainsi I admire j’admire the shell la coque of which dont I am je suis the snail. le limaçon. The bells of my church Les cloches de mon église rise in the valley; montent dans la vallée; their pure voice leur voix pure spreads se répand like comme a crystalline flow flot cristallin in dans the thin and frozen air. l’air fin et gelé. While Tandis que I blossom, je m’épanouis, inhaling en humant their music, leur musique, behold a ray of sun voici qu’une raie de soleil splits fend the gray envelope la grise enveloppe which qui held tenait the sky hidden. le ciel caché. And just at that moment, Et juste à ce moment, my Glodie ma Glodie claps her hands bat des mains and cries: et crie:

—Grandfather, —Père-grand, I hear it! je l’entends! The lark, L’alouette, the lark!... l’alouette!...

Then, I, Alors, moi, whom que her fresh little voice, sa petite voix fraîche, with happiness de bonheur made laugh, faisait rire, I embrace her je l’embrasse and I say: et je dis:

—Me too, —Moi aussi, I hear it. je l’entends. Lark of spring... Alouette du printemps...

II

LE SIÈGE OU LE BERGER, LE LOUP ET L’AGNEAU

«Agneau de Chamoux, N’en faut que trois pour étrangler un loup.»

Mi-février.

Ma cave sera bientôt vide. Les soldats que M. de Nevers, notre duc, nous envoya pour nous défendre, viennent de mettre en perce ma dernière feuillette. Ne perdons pas de temps, allons boire avec eux! Me ruiner, je veux bien; mais me ruiner gaiement. Ce n’est pas la première fois! S’il plaît à la bonté divine, ce ne sera pas la dernière.

Bons garçons! ils sont plus affligés que moi, lorsque je leur apprends que le liquide baisse... Je sais de mes voisins qui le prennent au tragique. Je ne peux plus, je suis blasé: j’ai été trop souvent au théâtre, en ma vie, je ne prends plus les pitres au sérieux. En ai-je vu de ces masques, depuis que je suis au monde, des Suisses, des Allemands, des Gascons, des Lorrains, des animaux de guerre, le harnois sur le dos et les armes au poing, avaleurs de pois gris, lévriers affamés, jamais las de manger le bonhomme! Qui jamais put savoir pour quelle cause ils se battent? Hier, c’est pour le Roi, aujourd’hui pour la Ligue. Tantôt ce sont les cafards, tantôt les huguenots. Tous les partis se valent; le meilleur ne vaut pas le cordeau pour le pendre. Que nous fait que ce soit ce larron ou cet autre, qui friponne à la cour? Et quant à leur prétention de mêler Dieu à leurs affaires... ventre d’un petit poisson! bonnes gens, laissez faire à Dieu! Il est homme d’âge. Si le cuir vous démange, étrillez-vous tout seuls, Dieu n’a pas besoin de vous. N’est manchot, que je sache. Se grattera, s’il lui plaît...

Le pire est qu’ils prétendent me forcer, moi aussi, à lui faire la barbe!... Seigneur, je vous honore, et crois, sans me vanter, que nous nous rencontrons plus d’une fois par jour, si le dicton est vrai, le bon dicton gaulois: Qui bon vin boit, Dieu voit. Mais il ne me viendrait jamais à la pensée de dire, comme ces cagots, que je vous connais bien, que vous êtes mon cousin, que vous m’avez confié vos trente-six volontés. Vous me rendrez cette justice que je vous laisse en paix; et tout ce que je vous demande, c’est que vous me laissiez de même. Nous avons assez à faire tous les deux de mettre l’ordre dans notre maison, vous dans votre univers, moi dans le petit mien. Seigneur, tu m’as fait libre. Je te rends la pareille. Mais ne voilà-t-il pas que ces faquins prétendent que j’administre tes affaires, que je parle pour toi, que je dise comment tu veux que l’on te mange, et que qui te mange autrement je le déclare ton ennemi et le mien!... Le mien? nenni! Je n’en ai point. Tous les hommes sont mes amis. S’ils se battent, c’est leur plaisir. Je tire, quant à moi, mon épingle du jeu... Oui, si je peux. Mais c’est qu’ils ne veulent point, ces gueux. Si je ne suis l’ennemi d’un, j’aurai les deux comme ennemis. Eh bien donc, puisque entre deux camps, je dois toujours être battu, battons aussi! Je l’aime autant. Plutôt qu’enclume, enclume, enclume, soyons enclume et puis marteau.

Mais qui me dira pourquoi ont été mis sur terre tous ces animaux-là, tous ces genpillehommes, ces politiques, ces grands seigneurs, qui de notre France sont saigneurs, et, de sa gloire toujours chantant, vident ses poches proprement, qui, non rassasiés de ronger nos deniers, prétendent dévorer les greniers étrangers, menacent l’Allemagne, convoitent l’Italie, et dans le gynécée du grand Turc fourrent leur nez, qui voudraient absorber la moitié de la terre, et qui ne sauraient pas même y planter des choux!... Allons, paix, mon ami, ne te fais point de bile! Tout est bien comme il est... en attendant qu’un jour nous le fassions meilleur (ce sera le plus tôt qu’il nous sera possible). Il n’est si triste bête qui ne puisse servir. J’ai oui raconter qu’une fois, le bon Dieu (mais, Seigneur, je ne parle aujourd’hui que de vous!) avec Pierre se promenant, vit dans le faubourg de Béyant, sur le seuil de sa porte, assise, une femme se morfondant. Elle s’ennuyait tant que notre Père, cherchant dans sa bonté de cœur, de sa poche, dit-on, tira un cent de poux, les lui jeta, et dit: «Prenez, ma fille, amusez-vous!» Lors la femme, se réveillant, partit en chasse; et chaque fois qu’elle agrippait une bestiole, elle riait de contentement. C’est même charité, sans doute, si le Ciel nous a gratifiés, afin de nous distraire, de ces bêtes à deux pieds qui nous rognent la laine. Soyons donc gais, ô gué! Vermine est, paraît-il, indice de santé. (Vermine, ce sont nos maîtres.) Réjouissons-nous, mes frères: car personne, en ce cas, n’est mieux portant que nous... Et puis, je vous dirai (à l’oreille): «Patience! nous tenons le bon bout. La froidure, les gelées, la canaille des camps et celle de la cour n’ont qu’un temps, s’en iront. La bonne terre reste, et nous pour l’engrosser. D’une seule ventrée, elle aura réparé... En attendant, buvons le fond de ma feuillette! Il faut faire la place aux vendanges à venir.»

Ma fille Martine me dit:

—Tu es un fanfaron. À t’entendre, on croirait que tu ne fais jamais œuvre que du gosier: badauder, bavarder comme battant de cloche, bâiller de soif et bayer aux corneilles, que tu ne vis que pour faire bombance, que tu boirais Rome et Thome; et tu ne peux rester un jour sans travailler. Tu voudrais qu’on te crût hanneton, étourdi, prodigue, désordonné, qui ne sait ce qui entre en ton escarcelle ni ce qui s’en va d’elle; et tu serais malade, si tout dans ta journée n’était, heure par heure, exactement sonné, ainsi qu’horloge à carillon; tu sais, à un sol près, tout ce que tu as dépensé depuis Pâques de l’an passé, et nul n’a encore vu celui qui t’a roulé... Innocent, tête folle! Ardez le bel agneau!... Agneau de Chamoux, n’en faut que trois pour étrangler un loup...

Je ris, je ne réponds à madame bon bec. Elle a raison, l’enfant!... Elle a tort de le dire. Mais une femme ne cèle que ce qu’elle ne sait pas. Et elle me connaît, car c’est moi qui l’ai faite... Allons, Colas Breugnon, conviens-en, mon garçon: tu as beau faire des folies, tu ne seras jamais un fol tout à fait. Parbleu! comme chacun, tu as un fol en ta manche, tu le montres quand tu veux; mais tu l’y fais rentrer, quand il faut tes mains libres et tête saine pour ouvrer. Comme tous les Français, tu as en ta caboche si bien l’instinct de l’ordre et la raison ancrés que tu peux t’amuser à faire l’extravagant: il n’est de risques (pauvres niais!) que pour les gens qui te regardent bouche bée et voudraient t’imiter. De beaux discours, des vers ronflants, des projets tranche-montagne, sont chose détectable: on s’exalte, on prend feu. Mais nous ne consumons que notre margotin; et nous gardons notre gros bois, bien rangé, dans notre bûcher. Ma fantaisie s’égaie et donne le spectacle à ma raison qui la regarde, assise confortablement. Tout est pour mon amusement. J’ai pour théâtre l’univers, et, sans bouger, de mon fauteuil, je suis la comédie; j’applaudis Matamore ou bien Francatrippa; je jouis des tournois et des pompes royales, je crie bis à ces gens qui se cassent la tête. C’est pour notre plaisir! Afin de le doubler, je feins de me mêler à la farce et d’y croire. Mais je n’ai garde, ohé! j’en crois tout juste ce qu’il faut pour m’amuser. C’est ainsi que j’écoute les histoires de fées... Pas seulement de fées! Il est un gros monsieur, là-haut, dans l’Empyrée... Nous le respectons fort; quand il passe en nos rues, la croix en tête et la bannière, avec ses Oremus, nous habillons de nos draps blancs les murs de nos maisons. Mais entre nous... Bavard, mange ta langue! Cela sent le fagot... Seigneur, je n’ai rien dit! Je vous tire mon chapeau...

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Fin février.

L’âne, ayant tondu le pré, a dit qu’il n’était plus besoin de le garder, et est allé manger (garder, veux-je dire) quelque autre pré voisin. La garnison de M. de Nevers est partie, ce matin. Faisaient plaisir à voir, gras comme lard à pois. J’étais fier de notre cuisine. Nous nous sommes quittés, cœur en bouche, bouche en cœur. Ils ont fait mille vœux gracieux et courtois pour que nos blés soient beaux, que nos vignes ne gèlent pas.

—Travaille bien, mon oncle, m’a dit Fiacre Bolacre, mon hôte le sergent. (C’est le nom qu’il me donne et que j’ai bien gagné: Celui est bien mon oncle qui le ventre me comble.) Ne ménage point ta peine et va tailler ta vigne. À la Saint-Martin, nous reviendrons la boire.

Bons enfants, toujours prêts à venir au secours d’un honnête homme, à table, aux prises avec son broc!

On se sent plus léger, depuis qu’ils sont partis. Les voisins prudemment débloquent leurs cachettes. Ceux qui, les jours derniers, montraient des faces de carême, et geignaient de famine, comme s’ils eussent porté un loup dedans leur panse, sous la paille du grenier ou la terre du cellier, dénichent à présent de quoi nourrir la bête. Il n’est si gueux qui n’ait trouvé moyen, en gémissant très bien qu’il ne lui restait rien, de garder quelque part le meilleur de son vin. Moi-même (je ne sais comment cela se fit), l’hôte Fiacre Bolacre à peine était parti (je l’avais reconduit jusqu’au bout du faubourg de Judée) que je me rappelai, en me frappant le front, un petit fût de Chablis, oublié par mégarde sous le fumier des chevaux afin qu’il fût au chaud. J’en fus très contristé, ainsi qu’on peut le croire; mais quand le mal est fait, il est fait et bien fait, faut s’en accommoder. Je m’en accommode bien. Bolacre, mon neveu, ah! qu’avez-vous perdu! quel nectar, quel bouquet!... Mais vous n’en perdrez rien, mon ami, mon ami, mais vous n’en perdrez rien: c’est à votre santé!

On s’en va voisiner d’une à l’autre maison. On se montre les trouvailles qu’on a faites en sa cave; et, comme les augures, on se cligne de l’œil, en se congratulant. On se raconte aussi les dommages et les dams (les dames et leurs dommages). Ceux des voisins amusent et distraient des siens. On s’informe de la santé de la femme de Vincent Pluviaut. Après chaque passage de troupes dans la ville, par hasard singulier, cette vaillante Gauloise élargit sa ceinture. On félicite le père, on admire la vertu de ses reins prolifiques, dans l’épreuve publique; et gentiment, pour rire, sans mauvaise pensée, je tape sur la bedaine du fortuné coquin, dont la maison est seule, dis-je, à montrer ventre plein, quand les autres l’ont vide. Tous de rire, comme de juste, et bien discrètement, ainsi qu’oisons débridés, de l’une oreille à l’autre. Mais Pluviaut prend mal nos compliments, et dit que je ferais mieux de veiller sur ma femme. À quoi j’ai répondu que, quant à celle-là, son heureux possesseur pouvait sur les deux oreilles dormir, sans redouter qu’on lui prît son trésor. Tous ont été d’accord.