Vingt mille lieues sous les mersParte 1 de 48

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JULES VERNE

TWENTY THOUSAND LEAGUES UNDER THE SEAS VINGT MILLE LIEUES SOUS LES MERS

ILLUSTRATED ILLUSTRE WITH DE 111 DRAWINGS 111 DESSINS BY PAR DE NEUVILLI DE NEUVILLI LIBRARY OF EDUCATION AND RECREATION J. BIBLIOTHEQUE D'EDUCATION ET DE RECREATION J. HETZEL AND Co., HETZEL ET Cie, 18 RUE JACOB PARIS 18 RUE JACOB PARIS

TABLE, TABLE, FIRST PART PREMIÈRE PARTIE TABLE, TABLE, SECOND PART DEUXIÈME PARTIE

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TABLE OF CONTENTS TABLE DES MATIÈRES FIRST PART PREMIÈRE PARTIE
I	A Fleeing Reef Un écueil fuyant
II	The Pros and Cons Le pour et le contre
III	As Monsieur Pleases Comme il plaira à monsieur
IV	Ned Land
V	To Adventure! À l'aventure !
VI	At Full Steam À toute vapeur
VII	A Whale of Unknown Species Une baleine d'espèce inconnue
VIII	Mobilis in mobile
IX	The Rages Les colères of Ned Land de Ned Land
X	The Man of the Waters L'homme des eaux
XI	The Nautilus Le Nautilus
XII	All Tout by Electricity par l'électricité
XIII	Some Figures Quelques chiffres
XIV	The Black River Le Fleuve-Noir
XV	An Invitation Une invitation by Letter par lettre
XVI	Walk Promenade on the Plain en plaine
XVII	A Submarine Forest Une forêt sous-marine
XVIII	Four Thousand Leagues Quatre mille lieues Under the Pacific sous le Pacifique
XIX	Vanikoro
XX	The Torres Strait Le détroit de Torrès
XXI	A Few Days Quelques jours Ashore à terre
XXII	Captain Nemo's Thunderbolt La foudre du capitaine Nemo
XXIII	Ægri somnia
XXIV	The Coral Kingdom Le royaume du corail

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TWENTY THOUSAND LEAGUES VINGT MILLE LIEUES UNDER THE SEAS SOUS LES MERS

UNDERWATER WORLD TOUR TOUR DU MONDE SOUS MARIN

(First part) (Premier partie)

I

A FLEEING REEF UN ÉCUEIL FUYANT

The year 1866 L'année 1866 was marked fut marquée by a bizarre event, par un événement bizarre, an unexplained and inexplicable phenomenon un phénomène inexpliqué et inexplicable that no one que personne has doubtless forgotten. n'a sans doute oublié. Without speaking of the Sans parler des rumors rumeurs which agitated qui agitaient the populations of the ports les populations des ports and overexcited et surexcitaient the public mind l'esprit public within the continents à l'intérieur des continents the people of the sea les gens de mer were particularly moved. furent particulièrement émus. The merchants, Les négociants, shipowners, armateurs, captains of ships, capitaines de navires, skippers skippers and masters et masters of Europe and America, de l'Europe et de l'Amérique, officers officiers of the military navies des marines militaires of all countries, de tous pays, and, et, after them, après eux, the governments les gouvernements of the various States des divers États of the two continents, des deux continents, were concerned se préoccupèrent about this fact de ce fait to the highest degree. au plus haut point.

Indeed, En effet, for some time, depuis quelque temps, several ships plusieurs navires had encountered s'étaient rencontrés at sea sur mer with avec « an enormous thing » « une chose énorme » a un objet long, fusiform, sometimes phosphorescent object, long, fusiforme, parfois phosphorescent, infinitely infiniment vaster plus vaste and et faster plus rapide than qu' a whale. une baleine.

The facts Les faits relating to relatifs à this apparition, cette apparition, recorded consignés in the aux various divers logbooks, livres de bord, agreed s'accordaient quite assez exactly exactement on sur the structure la structure of the object or being de l'objet ou de l'être in question, en question, the unheard-of speed la vitesse inouïe of its de ses movements, mouvements, the surprising power la puissance surprenante of its de sa locomotion, locomotion, the particular life la vie particulière with which dont it seemed il semblait endowed. doué. If Si it was c'était a cetacean, un cétacé, it surpassed il surpassait in volume en volume all those tous ceux that que science la science had classified avait classés until then. jusqu'alors. Neither Cuvier, Ni Cuvier, nor Lacépède, ni Lacépède, nor M. Dumeril, ni M. Dumeril, nor M. de Quatrefages ni M. de Quatrefages would have admitted n'eussent admis the existence l'existence of such a d'un tel monster monstre — — unless à moins de they had seen it, l'avoir vu, what ce qui is called s'appelle seen vu with their de leurs own eyes propres yeux as scientists. de savants.

Taking A prendre the average la moyenne of observations des observations made faites on various occasions à diverses reprises — — rejecting the en rejetant les évaluations timid evaluations timides which assigned qui assignaient to this à cet object objet a length une longueur of de two hundred deux cents feet pieds and et rejecting the en repoussant les opinions exaggerated opinions exagérées which qui said it was le disaient a mile wide large d'un mille and et three long long de trois — — one on could pouvait affirm, affirmer, however, cependant, that que this cet phenomenal being être phénoménal greatly exceeded dépassait de beaucoup all dimensions toutes les dimensions admitted admises to this day jusqu'à ce jour by ichthyologists par les ichtyologistes — — if it existed, s'il existait however. toutefois.

Now, Or, it existed, il existait, the le fact fait in itself en lui-même was no longer deniable, n'était plus niable, and, et, with avec this inclination ce penchant which qui pushes the human pousse brain to the marvelous, au merveilleux la cervelle humaine, one will understand on comprendra the emotion l'émotion produced produite throughout the world dans le monde entier by par this cette supernatural surnaturelle apparition. apparition. As for Quant à rejecting it la rejeter to the rank of fables, au rang des fables, it was necessary il fallait to renounce it. y renoncer.

Indeed, En effet, on July 20, 1866, le 20 juillet 1866, the steamer le steamer Governor-Higginson, Governor-Higginson, of de Calcutta and Burnach Steam Navigation Company, Calcutta and Burnach steam navigation Company, had encountered avait rencontré this moving mass cette masse mouvante five miles à cinq milles east dans l'est of the coasts of Australia. des côtes de l'Australie. Captain Baker Le capitaine Baker believed himself, se crut, first of all, tout d'abord, in the presence en présence of an unknown reef; d'un écueil inconnu ; he was even preparing il se disposait même to determine its exact situation, à en déterminer la situation exacte, when quand two columns of water, deux colonnes d'eau, projected projetées by the inexplicable object, par l'inexplicable objet, shot up s'élancèrent whistling en sifflant one hundred and fifty feet à cent cinquante pieds into the air. dans l'air. Therefore, Donc, unless à moins que this reef was subjected cet écueil ne fût soumis to the intermittent expansions aux expansions intermittentes of a geyser, d'un geyser, the Governor-Higginson le Governor-Higginson was dealing avait affaire indeed bel et bien with à some quelque aquatic mammal, mammifère aquatique, unknown inconnu until then, jusque-là, which ejected qui rejetait through par its ses vents évents columns des colonnes of water, d'eau, mixed mélangées with air d'air and et steam. de vapeur.

A similar fact was also observed Pareil fait fut également observé on July 23rd of the same year, le 23 juillet de la même année, in the Pacific seas, dans les mers du Pacifique, by the Cristobal-Colon, par le Cristobal-Colon, of the West India and Pacific steam navigation Company. de West India and Pacific steam navigation Company. Thus, this extraordinary cetacean Donc, ce cétacé extraordinaire could transport itself pouvait se transporter from one place to another d'un endroit à un autre with surprising velocity, avec une vélocité surprenante, since at three days' interval, puisque à trois jours d'intervalle, the Governor-Higginson and the Cristobal-Colon le Governor-Higginson et le Cristobal-Colon had observed it l'avaient observé at two points on the map en deux points de la carte separated by a distance of more than séparés par une distance de plus de seven hundred marine leagues. sept cents lieues marines. Fifteen days later, Quinze jours plus tard, two thousand leagues from there à deux mille lieues de là the Helvetia, of the Compagnie Nationale, l'Helvetia, de la Compagnie Nationale, and the Shannon, of the Royal-Mail, et le Shannon, du Royal-Mail, sailing on opposite tacks marchant à contrebord in that portion dans cette portion of the Atlantic de l'Atlantique comprised between comprise entre the United States les États-Unis and Europe, et l'Europe, respectively signaled se signalèrent respectivement the monster le monstre at par 42°15' north latitude, 42°15' de latitude nord, and et 60°35' longitude 60°35' de longitude west of the Greenwich meridian. à l'ouest du méridien de Greenwich. In this simultaneous observation, Dans cette observation simultanée, it was believed possible to estimate on crut pouvoir évaluer the minimum length la longueur minimum of the mammal du mammifère at more than à plus de three hundred and fifty trois cent cinquante English feet, pieds anglais, since puisque the Shannon and the Helvetia le Shannon et l'Helvetia were étaient of inferior size de dimension inférieure to it, à lui, although they bien qu'ils measured mesurassent one hundred meters cent mètres from stem de l'étrave to stern. à l'étambot. Now, Or, the largest whales, les plus vastes baleines, those that celles qui frequent fréquentent the waters les parages of the Aleutian Islands, des îles Aléoutiennes, the Kulammak and the Umgullick, le Kulammak et l'Umgullick, have never n'ont jamais exceeded dépassé the length of la longueur de fifty-six meters, cinquante-six mètres, — if indeed — si même they even reach it. elles l'atteignent.

These reports Ces rapports arriving one after another, arrivés coup sur coup, new observations de nouvelles observations made aboard faites à bord the transatlantic liner du transatlantique the Pereire, le Pereire, a collision un abordage between entre the Etna, l'Etna, of the Inman line, de la ligne Inman, and the monster, et le monstre, an official report un procès-verbal drawn up by dressé par the officers les officiers of the French frigate de la frégate française the Normandie, la Normandie, a very serious un très sérieux bearing relèvement obtained by obtenu par the staff l'état-major of Commodore du commodore Fitz-James Fitz-James aboard à bord the Lord-Clyde, du Lord-Clyde, deeply stirred émurent profondément public opinion. l'opinion publique. In countries Dans les pays of light humor, d'humeur légère, the phenomenon was joked about, on plaisanta le phénomène, but mais serious and practical countries, les pays graves et pratiques, England, l'Angleterre, America, l'Amérique, Germany, l'Allemagne, were keenly concerned about it. s'en préoccupèrent vivement.

Everywhere Partout in the great centers, dans les grands centres, the monster le monstre became fashionable; devint à la mode ; it was sung about on le chanta in cafes, dans les cafés, it was ridiculed on le bafoua in newspapers, dans les journaux, it was performed on le joua in theaters. sur les théâtres. The hoaxes Les canards had there eurent là a fine opportunity une belle occasion to lay de pondre eggs des œufs of all colors. de toute couleur. One saw reappear On vit réapparaître in the newspapers dans les journaux — short of — à court de copy — copie — all tous the les êtres imaginary imaginaires and et gigantic beings, gigantesques, from depuis the white whale, la baleine blanche, the terrible « Moby Dick » le terrible « Moby Dick » of the hyperborean regions, des régions hyperboréennes, up to jusqu'au the immoderate Kraken, Kraken démesuré, whose tentacles dont les tentacules can entwine peuvent enlacer a five-hundred-ton vessel un bâtiment de cinq cents tonneaux and drag it et l'entraîner into the abysses dans les abîmes of the Ocean. de l'Océan. One even reproduced On reproduisit même the official reports les procès-verbaux of ancient times des temps anciens the opinions les opinions of Aristotle and Pliny, d'Aristote et de Pline, who admitted qui admettaient the existence l'existence of these monsters, de ces monstres, then puis the Norwegian accounts les récits norvégiens of Bishop Pontoppidan, de l'évêque Pontoppidan, the relations les relations of Paul Heggede, de Paul Heggede, and finally et enfin the reports les rapports of Mr. Harrington, de M. Harrington, whose good faith dont la bonne foi cannot be suspected, ne peut être soupçonnée, when he affirms quand il affirme having seen, avoir vu, being étant aboard the Castillan, à bord du Castillan, in 1857, en 1857, this enormous serpent cet énorme serpent which had never frequented qui n'avait jamais fréquenté until then jusqu'alors but que the seas les mers of the former Constitutionnel. de l'ancien Constitutionnel.

Then Alors burst forth éclata the interminable polemic l'interminable polémique of the credulous des crédules and the incredulous et des incrédules in learned societies dans les sociétés savantes and scientific journals. et les journaux scientifiques. The « monster question » La « question du monstre » inflamed enflamma minds. les esprits. The journalists, Les journalistes, who make a profession qui font profession of science de science in struggle with en lutte avec those ceux who make a profession qui font profession of wit, d'esprit, poured versèrent torrents of ink des flots d'encre during pendant this memorable campaign; cette mémorable campagne ; some quelques-uns even, même, two or three deux ou trois drops of blood, gouttes de sang, for car from the sea serpent, du serpent de mer, they ils came to the en vinrent aux most offensive personalities. personnalités les plus offensantes.

For six months, Six mois durant, the war la guerre continued se poursuivit with avec varying fortunes. des chances diverses. To the Aux leading articles articles de fond of the Geographical Institute of Brazil, de l'Institut géographique du Brésil, of the Royal Academy of Sciences of Berlin, de l'Académie royale des sciences de Berlin, of the British Association, de l'Association Britannique, of the Smithsonian Institution of Washington, de l'Institution Smithsonnienne de Washington, to the discussions aux discussions of The Indian Archipelago, du The Indian Archipelago, of the Cosmos du Cosmos of Abbé Moigno, de l'abbé Moigno, of Petermann's des Mittheilungen, Mittheilungen de Petermann, to the aux scientific chronicles chroniques scientifiques of the des great grands newspapers journaux of France de la France and et abroad, de l'étranger, the la small press petite presse retorted ripostait with inexhaustible verve. avec une verve intarissable. Its Ses witty spirituels writers, écrivains parodying parodiant a word un mot of Linnaeus, de Linné, cited cité by par the adversaries les adversaires of the monster, du monstre, maintained soutinrent indeed en effet that que « nature made no fools », « la nature ne faisait pas de sots », and et they ils adjured adjurèrent their contemporaries leurs contemporains not to give a denial to nature, de ne point donner un démenti à la nature, by admitting en admettant the existence l'existence of Krakens, des Krakens, of sea serpents, des serpents de mer, of des « Moby Dick », « Moby Dick », and et other autres lucubrations élucubrations of delirious sailors. de marins en délire. Finally, Enfin, in dans an article of a much-feared satirical newspaper, un article d'un journal satirique très redouté, the most beloved le plus aimé of its editors, de ses rédacteurs, topping it all, brochant sur le tout, drove poussa at the monster, au monstre, like Hippolytus, comme Hippolyte, dealt it lui porta a final blow un dernier coup and et finished it l'acheva amidst au milieu a burst of universal laughter. d'un éclat de rire universel. Wit L'esprit had vanquished avait vaincu science. la science.

During Pendant the first months les premiers mois of the year de l'année 1867, 1867, the question la question seemed to be parut être buried, enterrée, and et it did not seem likely to be reborn, elle ne semblait pas devoir renaître, when quand new facts de nouveaux faits were brought to the public's attention. furent portés à la connaissance du public. It was no longer then Il ne s'agit plus alors a scientific problem to solve, d'un problème scientifique à résoudre, but indeed mais bien a real serious danger to avoid. d'un danger réel sérieux à éviter. The question La question took on a completely different aspect. prit une tout autre face. The monster Le monstre became again redevint islet, îlot, rock, rocher, reef, écueil, but mais a fleeing reef, écueil fuyant, undeterminable, indéterminable, unseizable. insaisissable.

On March 5, 1867, Le 5 mars 1867, the Moravian, le Moravian, of de Montreal Ocean Company, Montréal Océan Company, finding itself se trouvant during the night pendant la nuit by par 27°30' latitude 27°30' de latitude and et 72°15' longitude, 72°15' de longitude, struck heurta with its starboard hip de sa hanche de tribord a rock un roc that no chart marked qu'aucune carte ne marquait in those waters. dans ces parages. Under Sous the combined effort l'effort combiné of the wind du vent and et its four hundred horsepower, de ses quatre cents chevaux-vapeur, it was sailing il marchait at a speed of à la vitesse de thirteen knots. treize nœuds. No doubt that Nul doute que without the superior quality sans la qualité supérieure of its hull, de sa coque, the Moravian, le Moravian, opened by the impact, ouvert au choc, would not have been engulfed ne se fût englouti with the two hundred thirty-seven passengers avec les deux cent trente-sept passagers it was bringing back qu'il ramenait from Canada. du Canada.

The accident L'accident had happened était arrivé around five in the morning, vers cinq heures du matin, when lorsque day le jour was beginning to break. commençait à poindre. The officers of the watch Les officiers de quart rushed se précipitèrent to the stern à l'arrière of the vessel. du bâtiment. They examined Ils examinèrent the Ocean l'Océan with the most scrupulous attention. avec la plus scrupuleuse attention. They saw nothing, Ils ne virent rien, except si ce n'est a strong eddy un fort remous which broke qui brisait three cable lengths away, à trois encablures, as if comme si the liquid sheets les nappes liquides had been violently beaten. eussent été violemment battues. The bearing of the place Le relèvement du lieu was exactly taken, fut exactement pris, and the Moravian et le Moravian continued its route continua sa route without apparent damage. sans avaries apparentes. Had it struck Avait-il heurté an underwater rock, une roche sous-marine, or some enormous wreck ou quelque énorme épave of a shipwreck? d'un naufrage ? It could not be known; On ne put le savoir ; but, mais, examination made examen fait of its hull de sa carène in the dry docks, dans les bassins de radoub, it was recognized il fut reconnu that a part qu'une partie of the keel de la quille had been broken. avait été brisée.

This fact, Ce fait, extremely serious extrêmement grave in itself, en lui-même, might perhaps have been forgotten eût peut-être été oublié like so many others, comme tant d'autres, if, si, three weeks later, trois semaines après, it had not recurred il ne se fût reproduit under identical conditions. dans des conditions identiques. Only, Seulement, thanks to grâce à the nationality la nationalité of the ship victim du navire victime of this new collision, de ce nouvel abordage, thanks to grâce à the reputation la réputation of the Company de la Compagnie to which à laquelle this ship ce navire belonged, appartenait, the event l'événement had an immense impact. eut un retentissement immense.

No one is unaware of Personne n'ignore the name le nom of the du famous célèbre English shipowner armateur anglais Cunard. Cunard. This Cet intelligent intelligent industrialist industriel founded, fonda, in 1840, en 1840, a un postal service service postal between entre Liverpool and Halifax, Liverpool et Halifax, with three wooden avec trois navires en bois paddle-wheel ships et à roues of d'une force de four hundred quatre cents horsepower, chevaux, and et of a tonnage of d'une jauge de eleven hundred sixty-two onze cent soixante-deux tons. tonneaux. Eight years Huit ans later, après, the Company's equipment le matériel de la Compagnie increased s'accroissait by de four ships quatre navires of de six hundred fifty six cent cinquante horsepower chevaux and et de eighteen hundred twenty dix-huit cent vingt tons, tonnes, and, et, two years deux ans later, plus tard, by de two other deux autres vessels bâtiments superior supérieurs in power en puissance and et tonnage. en tonnage. In 1853, En 1853, the Cunard la company, compagnie Cunard, whose dont privilege le privilège for pour the transport le transport of dispatches des dépêches had just been renewed, venait d'être renouvelé, successively added ajouta successivement to à its equipment son matériel the Arabia, l'Arabia, the Persia, le Persia, the China, le China, the Scotia, le Scotia, the Java, le Java, the Russia, le Russia, all tous first-class ships, navires de première marche, and et the largest les plus vastes which, qui, after après the Great-Eastern, le Great-Eastern, had ever ploughed the seas. eussent jamais sillonné les mers. Thus then, Ainsi donc, in 1867, en 1867, the Company la Compagnie possessed possédait twelve ships, douze navires, of which dont eight were paddle-wheel huit à roues and et four were propeller-driven. quatre à hélices.

If I give Si je donne these very succinct details, ces détails très succincts, it is so that c'est afin que everyone knows well chacun sache bien what is the importance quelle est l'importance of this maritime transport company, de cette compagnie de transports maritimes, known connue throughout the world du monde entier for its intelligent management. pour son intelligente gestion. No transatlantic navigation enterprise Nulle entreprise de navigation transocéanienne has been conducted n'a été conduite with more skill; avec plus d'habileté ; no affair nulle affaire has been crowned with more success. n'a été couronnée de plus de succès. For twenty-six years, Depuis vingt-six ans, the Cunard ships les navires Cunard have crossed the Atlantic ont traversé two thousand times, deux mille fois l'Atlantique, and never a voyage et jamais un voyage has been missed, n'a été manqué, never a delay jamais un retard has occurred, n'a eu lieu, never neither a letter, jamais ni une lettre, nor a man, ni un homme, nor a vessel ni un bâtiment have been lost. n'ont été perdus. Thus, Aussi, passengers les passagers still choose, choisissent-ils encore, despite malgré the powerful competition la concurrence puissante that que France gives it, lui fait la France, the Cunard line la ligne Cunard in preference to any other, de préférence à toute autre, as appears ainsi qu'il appert from a survey d'un relevé made on fait sur the official documents les documents officiels of recent years. des dernières années. This said, Ceci dit, no one will be surprised personne ne s'étonnera by the impact du retentissement that que provoqua the accident l'accident which happened to one of its most beautiful steamers caused. arrivé à l'un de ses plus beaux steamers.

On April 13, 1867, Le 13 avril 1867, the sea being calm, la mer étant belle, the breeze manageable, la brise maniable, the Scotia le Scotia was se trouvait at par 15°12' longitude 15°12' de longitude and et 45°37' latitude. 45°37' de latitude. It was moving Il marchait with a speed of avec une vitesse de thirteen and treize forty-three hundredths knots nœuds quarante-trois centièmes under the thrust sous la poussée of its de ses thousand mille horsepower. chevaux-vapeur. Its wheels Ses roues beat battaient the sea la mer with avec une perfect regularity. régularité parfaite. Its draft Son tirant d'eau was then était alors de six meters six mètres seventy centimeters, soixante-dix centimètres, and et its son displacement six thousand six hundred twenty-four cubic meters. déplacement de six mille six cent vingt-quatre mètres cubes.

At A four seventeen quatre heures dix-sept minutes in the evening, du soir, during pendant the passengers' lunch le lunch des passagers gathered réunis in the dans le main saloon, grand salon, a shock, un choc, little perceptible, peu sensible, in sum, en somme, occurred se produisit on the hull sur la coque of the Scotia, du Scotia, by its hip par sa hanche and et a little un peu behind en arrière the port wheel. de la roue de bâbord.

The Scotia Le Scotia had not n'avait pas struck, heurté, it il had been avait été struck, heurté, and rather et plutôt by a par un sharp or perforating instrument instrument tranchant ou perforant than que blunt. contondant. The collision L'abordage had seemed so slight avait semblé si léger that no one que personne would have worried about it ne s'en fût inquiété on board, à bord, without the cry sans le cri of the stokers des caliers who came up qui remontèrent on deck sur le pont exclaiming: en s'écriant :

« We are sinking! « Nous coulons ! we are sinking! » nous coulons ! »

First of all, Tout d'abord, the passengers les passagers were very frightened; furent très effrayés ; but Captain Anderson mais le capitaine Anderson hastened se hâta to reassure them. de les rassurer. Indeed, En effet, the danger le danger could not be imminent. ne pouvait être imminent. The Scotia, Le Scotia, divided into seven compartments divisé en sept compartiments by watertight bulkheads, par des cloisons étanches, was to brave a leak devait braver with impunity. impunément une voie d'eau.

Captain Anderson Le capitaine Anderson went se rendit immediately immédiatement into the hold. dans la cale. He recognized Il reconnut that que the fifth compartment le cinquième compartiment had been invaded avait été envahi by the sea, par la mer, and et the rapidity la rapidité of the invasion de l'envahissement proved prouvait that que the leak la voie d'eau was considerable. était considérable. Fortunately, Fort heureusement, this compartment ce compartiment did not contain ne renfermait pas the boilers, les chaudières, for car the fires les feux would have se fussent suddenly subitement gone out. éteints.

Captain Le capitaine Anderson Anderson had it stopped fit stopper immediately, immédiatement, and et one of the sailors l'un des matelots dived plongea to ascertain pour reconnaître the damage. l'avarie. A few moments Quelques instants later, après, the existence of a two-meter wide hole on constatait l'existence d'un trou large de deux mètres in dans the la steamer's hull was noted. carène du steamer. Such a Une telle leak voie d'eau could not be stopped, ne pouvait être aveuglée, and et the Scotia, le Scotia, its wheels ses roues half à demi submerged, noyées, had to continue its voyage thus. dut continuer ainsi son voyage. It was Il se trouvait then alors à three hundred miles trois cent mille from Cape Clear, du cap Clear, and after three days et après trois jours of a delay d'un retard which qui greatly worried inquiéta vivement Liverpool, Liverpool, it entered il entra the Company's docks. dans les bassins de la Compagnie.

The engineers Les ingénieurs then proceeded procédèrent alors to inspect the Scotia, à la visite du Scotia, which qui was put into dry dock. fut mis en cale sèche. They could not Ils ne purent believe their eyes. en croire leurs yeux. Two and a half meters A deux mètres et demi below the waterline au-dessous de la flottaison opened s'ouvrait a regular tear, une déchirure régulière, in the shape of en forme de an isosceles triangle. triangle isocèle. The break in the sheet metal La cassure de la tôle was perfectly clean, était d'une netteté parfaite, and it would not have been struck et elle n'eût pas été frappée more surely plus sûrement with a punch. à l'emporte-pièce. It was therefore necessary Il fallait donc that the perforating tool que l'outil perforant which qui had produced it l'avait produite be fût of an uncommon temper — d'une trempe peu commune — and after having been launched et après avoir été lancé with prodigious force, avec une force prodigieuse, having thus pierced ayant ainsi perce a four-centimeter sheet, une tôle de quatre centimètres, it must have il avait dû withdrawn by itself se retirer de lui-même by par a retrograde and truly inexplicable movement. un mouvement rétrograde et vraiment inexplicable.

Such Tel was this last fact, était ce dernier fait, which resulted in qui eut pour résultat re-igniting public opinion. de passionner à nouveau l'opinion publique. From that moment, Depuis ce moment, indeed, en effet, the maritime disasters les sinistres maritimes which had no determined cause qui n'avaient pas de cause déterminée were attributed to the monster. furent mis sur le compte du monstre. This fantastic animal Ce fantastique animal assumed responsibility for all these endossa la responsabilité de tous ces shipwrecks, naufrages, whose number is unfortunately considerable; dont le nombre est malheureusement considérable ; for out of three thousand ships car sur trois mille navires whose loss is annually recorded at Bureau-Veritas, dont la perte est annuellement relevée au Bureau-Veritas, the number of steam or sailing ships, le chiffre des navires à vapeur ou à voiles, presumed lost with all hands due to absence of news, supposés perdus corps et biens par suite d'absence de nouvelles, does not amount to less than two hundred! ne s'élève pas à moins de deux cents !

Now, it was the « monster » Or, ce fut le « monstre » who, rightly or wrongly, qui, justement ou injustement, was accused of their disappearance, fut accusé de leur disparition, and, thanks to it, et, grâce à lui, communications between the various continents les communications entre les divers continents becoming more and more dangerous, devenant de plus en plus dangereuses, the public declared and categorically demanded le public se déclara et demanda catégoriquement that the seas be finally rid que les mers fussent enfin débarrassées and at all costs et à tout prix of this formidable cetacean. de ce formidable cétacé.

II

LE POUR ET LE CONTRE

A l'époque où ces événements se produisirent, je revenais d'une exploration scientifique entreprise dans les mauvaises terres du Nebraska, aux États-Unis. En ma qualité de professeur-suppléant au Muséum d'histoire naturelle de Paris, le gouvernement français m'avait joint à cette expédition. Après six mois passés dans le Nebraska, chargé de précieuses collections, j'arrivai à New York vers la fin de mars. Mon départ pour la France était fixé aux premiers jours de mai. Je m'occupais donc, en attendant, de classer mes richesses minéralogiques, botaniques et zoologiques, quand arriva l'incident du Scotia.

J'étais parfaitement au courant de la question à l'ordre du jour, et comment ne l'aurais-je pas été ? J'avais lu et relu tous les journaux américains et européens sans être plus avancé. Ce mystère m'intriguait. Dans l'impossibilité de me former une opinion, je flottais d'un extrême à l'autre. Qu'il y eut quelque chose, cela ne pouvait être douteux, et les incrédules étaient invités à mettre le doigt sur la plaie du Scotia.

A mon arrivée à New York, la question brûlait. L'hypothèse de l'îlot flottant, de l'écueil insaisissable, soutenue par quelques esprits peu compétents, était absolument abandonnée. Et, en effet, à moins que cet écueil n'eût une machine dans le ventre, comment pouvait-il se déplacer avec une rapidité si prodigieuse ?

De même fut repoussée l'existence d'une coque flottante, d'une énorme épave, et toujours à cause de la rapidité du déplacement.

Restaient donc deux solutions possibles de la question, qui créaient deux clans très distincts de partisans : d'un côté, ceux qui tenaient pour un monstre d'une force colossale ; de l'autre, ceux qui tenaient pour un bateau « sous-marin » d'une extrême puissance motrice.

Or, cette dernière hypothèse, admissible après tout, ne put résister aux enquêtes qui furent poursuivies dans les deux mondes. Qu'un simple particulier eût à sa disposition un tel engin mécanique, c'était peu probable. Où et quand l'eut-il fait construire, et comment aurait-il tenu cette construction secrète ?

Seul, un gouvernement pouvait posséder une pareille machine destructive, et, en ces temps désastreux où l'homme s'ingénie à multiplier la puissance des armes de guerre, il était possible qu'un État essayât à l'insu des autres ce formidable engin. Après les chassepots, les torpilles, après les torpilles, les béliers sous-marins, puis la réaction. Du moins, je l'espère.