La Guerre des boutonsPart 1 of 23

LA GUERRE DES BOUTONS

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To the Reader Au lecteur

Table of Contents Table

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THE WAR OF THE BUTTONS LA GUERRE DES BOUTONS

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BY THE SAME AUTHOR DU MÊME AUTEUR
THE GRASS OF APRIL, L’HERBE D’AVRIL, poems poésies	out of print épuisé
FROM REYNARD TO MARGOT, DE GOUPIL A MARGOT, STORIES OF BEASTS. HISTOIRES DE BÊTES. Goncourt Prize Prix Goncourt 1910 1910	1 vol.
THE RAVEN'S REVENGE LA REVANCHE DU CORBEAU (new stories of beasts) (nouvelles histoires de bêtes)	1 vol.
To be published: A paraître:
THE NOVEL OF MIRAUT, LE ROMAN DE MIRAUT, hunting dog. chien de chasse.
THE GREAT ADVENTURE OF MITIS, LA GRANDE ÉQUIPÉE DE MITIS, novel of a tomcat. roman d’un matou.
THE JOURNAL OF THE TWELVE MOONS OF THE FOREST. LE JOURNAL DES DOUZE LUNES DE LA FORÊT.
THE RUSTICS, LES RUSTIQUES, village stories. nouvelles villageoises.

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LOUIS PERGAUD

The War of the Buttons La Guerre des Boutons

NOVEL OF MY TWELFTH YEAR ROMAN DE MA DOUZIÈME ANNÉE

Enter not here, Cy n’entrez pas, hypocrites, hypocrites, bigots, bigotz, Old fools, Vieulx matagots, wretched swollen-bellies.... marmiteux borsouflez.... FRANÇOIS RABELAIS FRANÇOIS RABELAIS

PARIS

MERCURE MERCVRE DE DE FRANCE FRANCE

XXVI XXVI , , RUE RVE DE DE CONDÉ CONDÉ , , XXVI XXVI

MCMXII

THERE HAVE BEEN PRINTED IL A ÉTÉ TIRÉ FROM DE THIS WORK: CET OUVRAGE: Nineteen Dix-neuf copies exemplaires on sur Van Gelder Holland paper Hollande Van Gelder numbered numérotés

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TO A MY FRIEND MON AMI EDMOND ROCHER EDMOND ROCHER

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PREFACE

He who Tel qui rejoices s’esjouit in reading à lire Rabelais, Rabelais, that ce great grand and et true vrai French genius, génie français, will welcome, accueillera, I believe, je crois, with pleasure, avec plaisir, this book ce livre which, qui, despite malgré its title, son titre, is addressed ne s’adresse neither to ni aux small children, petits enfants, nor to ni aux young jeunes maidens. pucelles.

Away with the Foin des (all verbal) prudishness pudeurs (toutes verbales) of a d’un castrated time temps châtré which, qui, under sous its leur hypocritical hypocrite cloak, manteau, too often smells only of ne fleurent trop souvent que neurosis la névrose and et poison! le poison! And Et away also with the foin aussi des pure Latins: purs latins: I am je suis a Celt. un Celte.

That is why C’est pourquoi I wanted j’ai voulu to make faire a healthy book, un livre sain, which was qui fût at once à la fois Gallic, gaulois, epic épique and et Rabelaisian; rabelaisien; a book un livre where où sap, life, enthusiasm flowed; coulât la sève, la vie, l’enthousiasme; and et that ce laughter, rire, that ce great grand joyful laughter rire joyeux which qui must have devait shaken secouer the guts les tripes of de our nos fathers: pères: most illustrious drinkers beuveurs très illustres or ou most precious gout sufferers. goutteux très précieux.

Thus I have not feared Aussi n’ai-je point craint crude expression, l’expression crue, provided it was à condition qu’elle fût savory, savoureuse, nor the nimble gesture provided it was ni le geste leste pourvu qu’il fût epic. épique.

I wanted J’ai voulu to restore restituer a moment un instant of my de ma vie childhood life, d’enfant, of our enthusiastic and brutal life de notre vie enthousiaste et brutale as vigorous de vigoureux wildlings sauvageons in what it dans ce qu’elle had eut of frank de franc and et heroic, d’héroïque, that is to say, c’est-à-dire freed libérée from the hypocrisies des hypocrisies of family de la famille and et school. de l’école.

One conceives On conçoit that it would have been impossible, qu’il eût été impossible, for such a subject, pour un tel sujet, to stick to the sole vocabulary de s’en tenir au seul vocabulaire of Racine. de Racine.

The concern for sincerity Le souci de la sincérité would be my pretext, serait mon prétexte, if I wanted si je voulais to be forgiven me faire pardonner for the bold words les mots hardis and the violently colored expressions et les expressions violemment colorées of my heroes. de mes héros. But no one Mais personne is obliged n’est obligé to read me. de me lire. And after this preface Et après cette préface and Rabelais’ epigraph et l’épigraphe de Rabelais adorning the cover, adornant la couverture, I recognize je ne reconnais in no caiman, à nul caïman, lay or religious, laïque ou religieux, in search of en mal de more or less disgusting morals, morales plus ou moins dégoûtantes, the right le droit to complain. de se plaindre.

Moreover, Au demeurant, and it is et c’est my best ma meilleure excuse, excuse, I conceived j’ai conçu this book ce livre in joy, dans la joie, I wrote it je l’ai écrit with pleasure, avec volupté, it amused il a amusé some friends quelques amis and made et fait rire my publisher laugh: mon éditeur: I have the right j’ai le droit to hope d’espérer that it will please qu’il plaira the «men of good will» aux «hommes de bonne volonté» according to selon the gospel l’évangile of Jesus de Jésus and as for the rest, et pour ce qui est du reste, as Lebrac, one of my heroes, says, comme dit Lebrac, un de mes héros, I don't give a damn. je m’en fous.

L. P.

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BOOK I LIVRE I THE WAR LA GUERRE

CHAPTER ONE CHAPITRE PREMIER THE DECLARATION OF WAR LA DÉCLARATION DE GUERRE

As for war.... Quant à la guerre.... it is pleasant to consider il est plaisant à considérer by how many vain occasions par combien vaines occasions it is agitated elle est agitée and by how many slight occasions et par combien légières occasions extinguished: éteinte: all Asia toute l’Asie was lost and consumed se perdit et se consomma in war en guerre for the pimping pour le maquerelage of Paris. de Paris.

MONTAIGNE MONTAIGNE (Book two, ch. (Livre second, ch. XII). XII).

—Wait for me, Grangibus! —Attends-moi, Grangibus! cried héla Boulot, Boulot, his books and notebooks ses livres et ses cahiers under his arm. sous le bras.

—Hurry up, then, —Grouille-toi, alors, I don't have time j’ai pas le temps to chat, me! de cotainer, moi!

—Is there anything new? —Y a du neuf?

—It could be! —Ça se pourrait!

—What? —Quoi?

—Come anyway! —Viens toujours!

And Boulot having joined Et Boulot ayant rejoint the two Gibus, les deux Gibus, his classmates, ses camarades de classe, all three tous trois continued to walk continuèrent à marcher side by side côte à côte in the direction dans la direction of the common house. de la maison commune.

It was C’était an October morning. un matin d’octobre. A sky tormented Un ciel tourmenté by large gray clouds de gros nuages gris limited the horizon limitait l’horizon to the nearby hills aux collines prochaines and made et rendait the countryside melancholic. la campagne mélancolique. The plum trees were bare, Les pruniers étaient nus, the apple trees were yellow, les pommiers étaient jaunes, the walnut leaves les feuilles de noyer fell tombaient in a kind of glide, en une sorte de vol plané, wide and slow at first, large et lent d’abord, which suddenly intensified qui s’accentuait d’un seul coup like a hawk's dive comme un plongeon d’épervier as soon as dès que the angle of fall l’angle de chute became less obtuse. devenait moins obtus. The air L’air was était humid humide and et mild. tiède. Waves Des ondes of wind de vent ran couraient at intervals. par intervalles. The monotonous rumbling Le ronflement monotone of the threshing machines des batteuses gave its muffled note donnait sa note sourde which qui prolonged itself se prolongeait from time to time, de temps à autre, when quand the sheaf la gerbe was devoured, était dévorée, into a en une plainte lugubrious lament lugubre like a desperate sob comme un sanglot désespéré of agony d’agonie or ou a painful wail. un vagissement douloureux.

Summer L’été had just ended venait de finir and et autumn l’automne was being born. naissait.

It Il could have been pouvait être eight huit o'clock heures in the morning. du matin. The sun Le soleil roamed rôdait sadly triste behind derrière the clouds, les nues, and et an anguish, de l’angoisse, an une imprecise and vague anguish, angoisse imprécise et vague, weighed upon pesait sur the village le village and the et sur countryside. la campagne.

The field work Les travaux des champs was finished étaient achevés and, et, one by one un à un or in ou par small groups, petits groupes, for depuis two or three deux ou trois weeks, semaines, one saw the little shepherds returning to school on voyait revenir à l’école les petits bergers with tanned skin, à la peau tannée, bronzed bronzée by the sun, de soleil, with straight hair aux cheveux raides cut short coupés ras with clippers à la tondeuse (the same (la même that was used qui servait for the oxen), pour les bœufs), with patched aux drugget or twill trousers, pantalons de droguet ou de mouliné rapiécés, overloaded surchargés with “patches” de «pattins» at the knees and bottom, aux genoux et au fond, but mais clean, propres, with new grisette blouses, aux blouses de grisette neuves, stiff, raides, which, qui, by fading, en déteignant, made their hands, the leur faisaient, first few days, les premiers jours, black like toad's paws, les mains noires comme des pattes de crapauds, they said. disaient-ils.

That day, Ce jour-là, they dragged ils traînaient along the paths le long des chemins and their steps et leurs pas seemed weighed down semblaient alourdis by all the melancholy de toute la mélancolie of the weather, du temps, of the season de la saison and et of the landscape. du paysage.

Some Quelques-uns however, cependant, the older ones, les grands, were already étaient déjà in the schoolyard dans la cour de l’école and were discussing et discutaient animatedly. avec animation. Father Simon, Le père Simon, the master, le maître, his skullcap sa calotte pushed back en arrière and his glasses et ses lunettes on his forehead, sur le front, dominating dominant his eyes, les yeux, was installed était installé in front of the door devant la porte which opened qui donnait onto the street. sur la rue. He watched Il surveillait the entrance, l’entrée, scolded gourmandait the stragglers, les traînards, and, et, as au fur et à mesure they arrived, de leur arrivée, the little boys, les petits garçons, raising soulevant their caps, leur casquette, passed in front of him, passaient devant lui, crossed traversaient the corridor le couloir and spread out et se répandaient into the courtyard. dans la cour.

The two Gibus Les deux Gibus from Vernois du Vernois and Boulot, et Boulot, who had joined them qui les avait rejoints en route, en cours de route, did not seem n’avaient pas l’air to be imbued d’être imprégnés with that de cette gentle melancholy mélancolie douce which made their comrades' qui rendait steps dragging. traînassants les pas de leurs camarades.

They were Ils avaient at least au moins five cinq minutes minutes ahead d’avance of other days sur les autres jours and et Father le père Simon, Simon, seeing them en les voyant arrive, arriver, hastily pulled tira précipitamment out sa his watch montre which he qu’il then held porta ensuite to à his son ear oreille to pour make sure s’assurer it qu’elle was working marchait well bien and et that he qu’il had not n’avait point let the regulated time pass. laissé passer l’heure réglementaire.

The Les three trois companions compaings entered quickly, entrèrent vite, looking preoccupied, l’air préoccupé, and et immediately immédiatement reached, gagnèrent, behind derrière the outhouses, les cabinets, the recessed square le carré en retrait sheltered abrité by par the house la maison of du Father père Gugu Gugu (Auguste) (Auguste) the neighbor, le voisin, where où they found ils retrouvèrent most la plupart of des the older boys grands who had preceded qui them les there. y avaient précédés.

There was Il y avait là Lebrac, Lebrac, the leader, le chef, whom they still called qu’on appelait encore the great Braque; le grand Braque; his first lieutenant son premier lieutenant Camu, Camu, or Camus, ou Camus, the clever climber le fin grimpeur thus named ainsi nommé because he had no equal parce qu’il n’avait pas son pareil for unearthing pour dénicher bullfinches les bouvreuils and because, et que, over there, là-bas, bullfinches les bouvreuils are called s’appellent camus; des camus; there was il y avait Gambette Gambette from sur la Côte de sur la Côte whose father, dont le père, a republican républicain of old stock, de vieille souche, himself the son fils lui-même of a forty-eighter, de quarante-huitard, had defended avait défendu Gambetta Gambetta in difficult times; aux heures pénibles; there was il y avait La Crique, La Crique, who knew everything, qui savait tout, and Tintin, et Tintin, and Guignard et Guignard the cross-eyed, le bigle, who turned qui se tournait sideways de côté to see you pour vous voir face-on, de face, and Tétas or Têtard, et Tétas ou Têtard, with the massive skull, au crâne massif, in short bref the strongest les plus forts of the village, du village, who were discussing qui discutaient a serious matter. une affaire sérieuse.

The arrival L’arrivée of the two Gibus and Boulot des deux Gibus et de Boulot did not interrupt n’interrompit pas the discussion; la discussion; the newcomers les nouveaux venus were étaient apparently apparemment aware of the matter, au courant de l’affaire, an old matter une vieille affaire for sure, à coup sûr, and they immediately joined et ils se mêlèrent immédiatement the conversation à la conversation by bringing crucial en apportant facts des faits and arguments. et des arguments capitaux.

They fell silent. On se tut.

The elder L’aîné of the Gibus, des Gibus, whom they called qu’on appelait by contraction par contraction Grangibus Grangibus to distinguish him pour le distinguer from P’tit Gibus or Tigibus de P’tit Gibus ou Tigibus his younger brother, son cadet, spoke thus: parla ainsi:

—There! —Voilà! When Quand we arrived, nous sommes arrivés, my brother and I, mon frère et moi, at the bend au contour of the Menelots, des Menelots, the Velrans les Velrans suddenly stood up se sont dressés tout d’un coup near Jean-Baptiste’s près de marl pit. la marnière à Jean-Baptiste. They started to Ils se sont mis à bellow gueuler like calves, comme des veaux, to throw stones at us à nous foutre des pierres and to show us sticks. et à nous montrer des triques.

They called us Ils nous ont traités de idiots, cons, sausages, d’andouilles, thieves, de voleurs, pigs, de cochons, rotten, de pourris, deadbeats, de crevés, shits, de merdeux, soft-balled, de couilles molles, of... de...

—Soft-balled, —De couilles molles, resumed Lebrac, reprit Lebrac, his brow furrowed, le front plissé, and what did you say back to them et qu’est-ce que tu leur z’y as redit about that? là-dessus?

—On that —Là-dessus we on «ran away», «s’a ensauvé», my mon brother frère and et I, moi, since puisque we nous were not n’étions pas in number, en nombre, whereas them, tandis qu’eusses, they ils were étaient at least au moins ten tienze and they et qu’ils would surely have beaten us up. nous auraient sûrement foutu la pile.

—They —Ils called you vous ont traités de soft-balled! couilles molles! chanted scanda the le big gros Camus, Camus, visibly visiblement shocked, choqué, hurt blessé and et furious furieux at this de cette appellation appellation which qui affected them les atteignait all, tous, for car the les two deux Gibus, Gibus, it was certain, c’était sûr, had been n’avaient été attacked attaqués and et insulted insultés only because they que parce qu’ils belonged appartenaient to the à la commune commune and the et à school l’école of Longeverne. de Longeverne.

—There, —Voilà, resumed reprit Grangibus, Grangibus, I je tell you vous dis now, maintenant, me, moi, that if que si we nous are not ne sommes pas sausages, des andouilles, good-for-nothings des jeanfoutres and et cowards, des lâches, we on will show them leur z’y fera voir if si we on are en est soft-balled. des couilles molles.

—First, —D’abord, what is that, qu’est-ce que c’est t’y que ça, soft-balled, des couilles molles, said fit Tintin? Tintin?

La Crique La Crique was thinking. réfléchissait.

—Soft-balled!... —Couille molle!... Balls, Des couilles, we know well on sait bien what that is, ce que c’est, by Jove, pardine, since puisque everyone tout le monde has them, en a, even même Lisée’s Miraut, le Miraut de Lisée, and they et qu’elles resemble ressemblent chestnuts à des marrons without their burr, sans bogue, but mais soft-balled!.... soft-balled!… couille molle!.... couille molle!...

—Surely —Sûrement que that means ça veut dire we are qu’on est good-for-nothings, des pas grand-chose, cut in coupa Tigibus, Tigibus, since puisque last night, hier soir, joking en rigolant with avec Narcisse, Narcisse, our miller, not’ meunier, I je called him l’ai appelé soft-balled couille molle just like that, comme ça, to see, pour voir, and et my mon father, père, whom que I hadn’t seen j’avais pas vu and who et qui was passing by passait just then, justement, without saying anything to me, sans rien me dire, immediately gave me m’a foutu aussitôt a une good bonne pair of slaps. paire de claques. So...... Alors......

The argument L’argument was était peremptory péremptoire and et everyone chacun felt it. le sentit.

—So, —Alors, good God! bon Dieu! there is no need to il n’y a pas à grumble rebeuiller any longer, plus longtemps, there is only to il n’y a qu’à take revenge, se venger, there! na! concluded conclut Lebrac... Lebrac...

—Is —C’est that t’y your vot’ idea, idée, you others? vous autres?

—Get out of there, —Foutez le camp de là, huh, hein, you brats, les chie-en-lit, said fit Boulot Boulot to the aux little ones petits who qui were approaching s’approchaient to pour listen! écouter!

They Ils approved approuvèrent the le great grand Lebrac Lebrac unanimously, à l’inanimité, as comme they on said. disait. At that moment A ce moment Father Simon le père Simon appeared apparut in dans the doorway l’encadrement de la porte to pour clap his hands frapper dans ses mains and et thus give donner ainsi the signal le signal for entering de l’entrée class. en classe. All, Tous, as soon as they dès qu’ils saw him, le virent, rushed se précipitèrent impetuously avec impétuosité towards vers the latrines, les cabinets, for car they on always put off remettait toujours until the last minute à la dernière minute the care le soin of attending de vaquer to the aux regular and natural hygienic needs. besoins hygiéniques réglementaires et naturels.

And Et the conspirators les conspirateurs lined up se mirent en rang silently, silencieusement, with an indifferent air, l’air indifférent, as if nothing had happened comme si rien ne s’était passé and that they had not taken, et qu’ils n’eussent pris, the instant before, l’instant d’avant, a great and terrible decision. une grande et terrible décision.

That did not go very well in class, Cela ne marcha pas très bien en classe, that morning, ce matin-là, and the master had to shout loudly et le maître dut crier fort to compel his pupils to attention. pour contraindre ses élèves à l’attention. Not that they made a fuss, Non qu’ils fissent du potin, but they all seemed lost in a cloud mais ils semblaient tous perdus dans un nuage and remained absolutely resistant to grasping the interest et restaient absolument réfractaires à saisir l’intérêt that the history of the metric system que peut avoir pour de jeunes Français républicains could have for young republican Frenchmen. l’historique du système métrique.

The definition of the meter, in particular, La définition du mètre, en particulier, seemed horribly complicated to them: leur paraissait horriblement compliquée: ten millionth part of the quarter, of the half... of.... dix millionième partie du quart, de la moitié... du.... ah, damn it! ah, merde! thought the great Lebrac. pensait le grand Lebrac.

And leaning towards his neighbor and friend Tintin, Et se penchant vers son voisin et ami Tintin, he whispered to him confidentially: il lui glissa confidentiellement:

—Eurêquart!

The great Lebrac Le grand Lebrac doubtless meant to say: voulait sans doute dire: Eureka! Eurêka! He had vaguely heard of Il avait vaguement entendu parler Archimedes, d’Archimède, who had fought qui s’était battu in times of old au temps jadis with lentils. avec des lentilles.

La Crique La Crique had laboriously explained to him lui avait laborieusement expliqué that it was not qu’il ne s’agissait pas about vegetables, de légumes, for Lebrac, car Lebrac strictly speaking, à la rigueur understood well comprenait bien that one could fight qu’on pût se battre with peas avec des pois that one throws qu’on lance into a hollow pen-holder iron, dans un fer de porte-plume creux, but not mais pas with lentils. avec des lentilles.

—And then, —Et puis, he said, disait-il, that is not worth ça ne vaut pas apple cores les trognons de pommes nor bread crusts. ni les croûtes de pain.

La Crique La Crique had told him lui avait dit that he was que c’était a famous scholar un savant célèbre who solved problems qui faisait des problèmes on convertible tops, sur des capotes de cabriolet, and this last trait et ce dernier trait had filled him l’avait pénétré with admiration d’admiration for such a fellow, pour un bougre pareil, he who was lui qui était as resistant aussi réfractaire to the beauties of mathematics aux beautés de la mathématique as to the rules qu’aux règles of spelling. de l’orthographe.

Other qualities D’autres qualités than those que celles-là had, l’avaient, for a year, depuis un an, designated him désigné as comme the undisputed leader chef incontesté of the Longevernes. des Longevernes.

Stubborn as a mule, Têtu comme une mule, cunning as a monkey, malin comme un singe, quick as a hare, vif comme un lièvre, he il especially had no n’avait surtout pas equal son pareil for pour breaking casser a pane of glass un carreau at twenty paces, à vingt pas, whatever quel que fût the method le mode of projecting de projection the pebble: du caillou: by hand, à la main, with a string slingshot, à la fronde à ficelle, with a split stick, au bâton refendu, with a rubber slingshot; à la fronde à lastique; he was a terrible adversary il était in close combat; dans les corps à corps un adversaire terrible; he il had already avait déjà played joué nasty tricks des tours pendables on the priest, au curé, the schoolmaster and au maître d’école et the rural policeman; au garde champêtre; he made marvelous squirt guns il fabriquait des kisses merveilleuses with avec elder branches des branches de sureau as thick as grosses comme his thigh, sa cuisse, squirt guns des kisses that qui squirted water vous giclaient l’eau fifteen paces away, à quinze pas, my friend, mon ami, yes! voui! perfectly! parfaitement! and et popguns, des topes, which qui popped pétaient like pistols comme des pistolets and whose tow wads et were no longer found. qu’on ne retrouvait plus les balles d’étoupes. At marbles, Aux billes, it was he c’était lui who had qui avait the most thumb; le plus de pouce; he knew how to il savait point pointer and et roll rouletter like no other; comme pas un; when quand playing for keeps, on jouait au pot, he would il vous “put the znogs on the onçottes” «foutait les znogs sur les onçottes» to make you cry, à vous faire pleurer, and with that, et avec ça, without any arrogance or affectation, sans morgue aucune ni affectation, he would il redonnait from time to time give back de temps à autre to his unlucky partners à ses partenaires malheureux some quelques-unes of the marbles des billes he had won from them, qu’il leur avait gagnées, which ce qui earned him lui valait a reputation une réputation for great generosity. de grande générosité.

At the interjection A l’interjection of his leader and comrade, de son chef et camarade, Tintin Tintin joined joignit his ears les oreilles or rather ou plutôt made them move les fit bouger like a cat comme un chat contemplating qui médite a dirty trick un sale coup and et turned red devint rouge with emotion. d’émotion.

—Ah ah! —Ah ah! he thought! pensa-t-il! That’s it! Ça y est! I was J’en étais quite sure bien sûr that que this damned Lebrac ce sacré Lebrac would find the way trouverait le joint to do it to pour them! leur z’y faire!

And Et he remained il demeura drowned noyé in a dream, dans un rêve, lost perdu in worlds dans des mondes of suppositions, de suppositions, insensitive insensible to the works aux travaux of Delambre, de Delambre, Méchain, de Méchain, Machinchouette de Machinchouette or others; ou d’autres; to measurements taken aux mesures prises under various latitudes, sous diverses latitudes, longitudes longitudes or altitudes.... ou altitudes.... Ah yes, Ah oui, that it was que ça lui était quite indifferent to him bien égal and that he didn’t care! et qu’il s’en foutait!

But what Mais qu’est-ce were they going to get, qu’ils allaient prendre, the Velrans! les Velrans!

What Ce que the application exercise was fut le devoir d’application that qui followed suivit this first lesson, cette première leçon, we on will learn l’apprendra later; plus tard; let it suffice qu’il suffise to know de savoir that que the fellows les gaillards all had avaient tous a personal method une méthode personnelle to reopen, pour rouvrir, without it being apparent, sans qu’il y parût, the book le livre closed fermé by superior order par ordre supérieur and et to cover themselves se mettre à couvert against contre memory failures. les défaillances de mémoire. Nevertheless, N’empêche que Father le père Simon Simon was était in dans a une fine rage belle rage the following le Monday. lundi suivant. But Mais let us not anticipate. n’anticipons pas.

When Quand eleven o’clock onze heures struck sonnèrent at à the tower la tour of the du old vieux parish bell tower, clocher paroissial, they ils impatiently awaited attendirent impatiemment the signal le signal to leave, de sortie, for car all had already been warned, tous étaient déjà prévenus one knows not how, on ne sait comment, by infiltration, par infiltration, by radiation par radiation or ou in some other d’une tout autre way, manière, that que Lebrac Lebrac had found avait trouvé something. quelque chose.

There were Il y eut as usual comme d’habitude some quelques good bonnes jostles bousculades in dans the corridor, le couloir, exchanged berets, des bérets échangés, lost clogs, des sabots perdus, sneaky punches, des coups de poings sournois, but the masterful intervention mais l’intervention magistrale put fit everything tout back in order rentrer dans l’ordre and et the exit la sortie proceeded normally s’opéra nonetheless. quand même normalement.

As soon as Sitôt que the master le maître had returned fut rentré to his box, dans sa boîte, the comrades les camarades all pounced on fondirent tous sur Lebrac Lebrac like comme a flock of sparrows une volée de moineaux on sur fresh droppings. un crottin frais.

There were there, Il y avait là, with avec the ordinary soldiers les soldats ordinaires and et the small fry, le menu fretin, the ten main warriors les dix principaux guerriers of Longeverne de Longeverne eager avides to feast on the leader’s words. de se repaître de la parole du chef.

Lebrac Lebrac explained exposa his plan, son plan, which qui was était simple and bold; simple et hardi; then ensuite he asked il demanda who would be quels seraient those les ceusses who qui would accompany him l’accompagneraient when evening came. le soir venu.

All Tous vied for this honor; briguèrent cet honneur; but mais four quatre sufficed suffisaient and et it was decided that on décida que Camus, La Crique, Tintin and Grangibus Camus, La Crique, Tintin et Grangibus would be part of the expedition: seraient de l’expédition: Gambette, Gambette, living on the Coast, habitant sur la Côte, could not linger ne pouvait s’attarder so long, si longtemps, Guignard Guignard did not see very clearly n’y voyait pas très clair at night la nuit and Boulot et Boulot was not quite as nimble n’était pas tout à fait aussi leste as the other four. que les quatre autres.

Thereupon Là-dessus they separated. on se sépara.

In the evening, Au soir, at the stroke of the sur le coup de l’ Angelus, Angelus, the five warriors les cinq guerriers met again. se retrouvèrent.

—Do you have the chalk? —As-tu la craie? said fit Lebrac Lebrac to La Crique, à La Crique, who qui had taken it upon himself, s’était chargé, given vu his position sa position near the près du blackboard, tableau, to pilfer two or three pieces of it d’en subtiliser deux ou trois morceaux from Father Simon’s box. dans la boîte du père Simon.

La Crique had done La Crique avait bien fait things well les choses ; ; he il had swiped five pieces of it, en avait chipé cinq bouts, big de grands pieces; bouts; he kept il en garda one un for himself pour lui and et gave en remit another un autre to each à chacun of his de ses brothers in arms. frères d’armes. In this way, De cette façon, if it happened s’il arrivait to one of them à l’un d’eux to lose his piece de perdre en route, en route son morceau, the others les autres could pourraient easily facilement remedy it. y remédier.

—So, —Alorsse, let’s go! filons! said fit Camus. Camus.

Through Par the main street la grande rue of the village du village first, d’abord, then puis by the par le traje Cheminées path des Cheminées joining the Velrans road rejoignant at the big Linden tree, au gros Tilleul la route de Velrans, it was for ce fut an un instant instant a une noisy clatter of clogs sabotée sonore in the night. dans la nuit. The five lads Les cinq gars marched marchaient at full speed à toute allure towards à the enemy. l’ennemi.

—It takes —Il y en a pour a une good petite half hour demi-heure on foot, à pied, Lebrac had said, avait dit Lebrac, so we can on peut donc go there y aller in dedans a quarter of an hour un quart d’heure and et be back être rentré well before bien avant the end la fin of the evening vigil. de la veillée.

The gallop La galopade was lost se perdit in the dark dans le noir and et in the silence; dans le silence; for pendant half la moitié of the journey du trajet the small troop la petite troupe did not abandon n’abandonna pas the metalled road le chemin ferré where où one could l’on pouvait run, courir, but as soon as it was mais dès qu’elle fut in enemy territory, en territoire ennemi, the five conspirators les cinq conspirateurs took prirent the verges les bas côtés and walked et marchèrent on sur the banks les banquettes that que their old friend leur vieil ami Father Bréda, le père Bréda, the roadman, le cantonnier, maintained, entretenait, so said disaient the gossips, les mauvaises langues, every time chaque fois an eye fell out of him. qu’il lui tombait un œil. When Quand they were ils furent very close to tout près de Velrans, Velrans, that que the lights les lumières became clearer devinrent plus nettes behind the windows derrière les vitres and et the barking of the dogs les aboiements des chiens more menacing, plus menaçants, they halted. ils firent halte.

—Let’s take off —Otons our clogs, nos sabots, advised Lebrac, conseilla Lebrac, and et hide them cachons-les behind this wall. derrière ce mur.

The four warriors and the leader Les quatre guerriers et le chef took off their shoes se déchaussèrent and et put their stockings mirent leurs bas in their shoes; dans leurs chaussures; then puis they made sure ils s’assurèrent that they qu’ils had not lost n’avaient pas perdu their piece of chalk leur morceau de craie and, et, one behind the other, l’un derrière l’autre, the leader le chef at the head, en tête, pupils dilated, la pupille dilatée, ears strained, l’oreille tendue, nose trembling, le nez frémissant, they ils embarked s’engagèrent on the war path sur le sentier de la guerre to reach pour gagner as directly as possible le plus directement possible the church l’église of the enemy village, du village ennemi, goal but of their nocturnal enterprise. de leur entreprise nocturne.

Attentive Attentifs to the au slightest moindre sound, bruit, flattening themselves s’aplatissant at the bottom au fond of the des ditches, fossés, sticking se collant to the aux walls murs or ou drowning themselves se noyant in dans the darkness l’obscurité of the des hedges, haies, they ils crept, se glissaient, they advanced ils s’avançaient like comme shadows, des ombres, fearing only craignant seulement the unusual appearance l’apparition insolite of a d’une lantern lanterne carried portée by par a un native indigène going to the vigil se rendant à la veillée or ou the presence la présence of a late traveler d’un voyageur attardé leading his team to drink. menant boire son carcan. But Mais nothing bothered them rien ne les ennuya except que the barking l’aboi of du Jean des Gués' dog, chien de Jean des Gués, a scoundrel un salopiot who qui howled gueulait continuously. continuellement.

Finally Enfin they reached ils parvinrent the monastery square sur la place du moutier and et they advanced ils s’avancèrent under sous the bells. les cloches.

Everything Tout was deserted était désert and et silent. silencieux.

Lebrac Lebrac remained alone resta seul while pendant que the les four quatre others autres went revenaient back en arrière to pour keep watch. faire le guet.

Then Alors taking prenant his son piece of chalk bout de craie from the bottom of au fond de his sa deep pocket, profonde, raised haussé on sur his ses toes orteils as high as aussi haut que possible, possible, Lebrac Lebrac inscribed inscrivit on sur the le heavy, lourd seasoned and blackened oak panel panneau de chêne culotté et noirci which qui closed fermait the le holy place, saint lieu, this cette lapidary inscription inscription lapidaire which qui was to cause devait faire a scandal scandale the next day, le lendemain, at the hour à l’heure of mass, de la messe, much more beaucoup plus by par its sa heroic and provocative crudeness crudité héroïque et provocante than by que par its son fanciful spelling: orthographe fantaisiste:

All Tou the lé Velrans Velrant are bare-assed! çon dé paigne ku!

And when Et quand he had, il se fut, so to speak, pour ainsi dire, glued collé his eyes les quinquets to the wood sur le bois to see pour voir «if «si it ça had marked well», avait bien marqué», he returned il revint near the près des four quatre accomplices complices who were listening aux écoutes and, et, in a low voice à voix basse and joyfully, et joyeusement, said to them: leur dit:

—Let's go! —Filons!

Straightforwardly, Carrément, this time, cette fois, they engaged ils s’engagèrent head-on de front in the middle sur le milieu of the path du chemin and et set off again, repartirent, without making unnecessary noise, sans faire de bruit inutile, to the place à l’endroit where où they ils had abandoned avaient abandonné their clogs leurs sabots and et their stockings. leurs bas.

But Mais as soon as sitôt they had put their shoes back on, rechaussés, entirely disdainful dédaigneux tout à fait of useless d’inutiles precautions, précautions, striking frappant the ground le sol with à full clogs, pleins sabots, they ils returned to regagnèrent Longeverne Longeverne and et their leur respective homes domicile respectif confidently awaiting en attendant avec confiance the effect l’effet of de their leur declaration déclaration of war. de guerre.

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CHAPITRE II TENSION DIPLOMATIQUE

Les ambassadeurs des deux puissances ont échangé des vues au sujet de la question du Maroc.

Les journaux (été 1911).

Quand «le second» eut sonné au clocher du village, une demi-heure avant le dernier coup de cloche annonçant la messe du dimanche, le grand Lebrac, vêtu de sa veste de drap taillée dans la vieille anglaise de son grand-père, culotté d’un pantalon de droguet neuf, chaussé de brodequins ternis par une épaisse couche de graisse et coiffé d’une casquette à poil, le grand Lebrac, dis-je, vint s’appuyer contre le mur du lavoir communal et attendit ses troupes pour les mettre au courant de la situation et les informer du plein succès de l’entreprise.