Lettres persanes — Tome IPart 1 of 18

PERSIAN LETTERS LETTRES PERSANES

BY PAR

MONTESQUIEU

WITH AVEC

PREFACE, PRÉFACE, NOTES NOTES AND ET VARIANTS, VARIANTES,

INDEX

PHILOSOPHICAL, PHILOSOPHIQUE, HISTORICAL, HISTORIQUE, LITERARY, LITTÉRAIRE,

BY PAR

ANDRÉ LEFÈVRE

VOLUME I TOME I

PARIS

ALPHONSE LEMERRE, ALPHONSE LEMERRE, PUBLISHER ÉDITEUR 27, 27, PASSAGE CHOISEUL, PASSAGE CHOISEUL, 29 29

M DCCC LXXIII

All rights reserved. Tous droits réservés.

E. Picard

PRINTER. IMP. EUGÈNE HEUTTE EUGÈNE HEUTTE AND ET Co, Ce, AT A SAINT GERMAIN. SAINT GERMAIN.

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PREFACE. PRÉFACE.

Louis XIV Louis XIV was dead, était mort, leaving laissant the people le peuple starving, affamé, France la France impoverished appauvrie by par the revocation la révocation of the Edict of Nantes, de l'édit de Nantes, by par the long disasters les longs désastres of an iniquitous war d'une guerre inique ended terminée with great difficulty à grand peine in an in extremis victory, en victoire in extremis, the spirit l'esprit crushed écrasé under the yoke sous le joug of Father Lachaise du père Lachaise and Maintenon, et de la Maintenon, letters les lettres languishing. languissantes. The disappearance La disparition of the fatal bigot de la funeste cagote and the Jesuit confessors et des confesseurs jésuites was fut a universal relief. un soulagement universel. The weight Le poids that oppressed qui oppressait chests les poitrines had gone s'en était allé to Saint-Denis à Saint-Denis in en royal putrefaction. pourriture royale. One breathed. On respirait. But Mais in what chaos, dans quel chaos, in what dans quel moral, political and financial disarray! désarroi moral, politique et financier! Trouble Trouble further increased encore accru by the unleashing par le déchaînement of repressed passions des passions comprimées and the unbridled debauchery et le dévergondage effréné which succeeds qui succède liberation. à la libération.

It is in Michelet C'est dans Michelet that one must seek qu'il faut chercher the vivid depiction la peinture sur le vif of this ruin full of life, de cette ruine pleine de vie, where, où, among the scandals of speculation parmi les scandales de l'agiotage which stifled qui étouffa in its germ dans son germe Law's gigantic enterprise, la gigantesque entreprise de Law, among the treacherous intrigues parmi les intrigues traîtresses of the bastards des bâtards to whom auxquels Louis XIV Louis XIV had wanted to entrust avait voulu livrer the minority of Louis XV, la minorité de Louis XV, M. le Duc, M. le Duc, a rapacious Condé, un Condé rapace, king of the system, roi du système, who called himself poor qui se disait pauvre with a great government avec un grand gouvernement and eighteen hundred thousand livres of annuities, et dix-huit cent mille livres de rentes, a Dubois un Dubois rotten with vices and cunning, pourri de vices et de ruse, male and female Tencin, des Tencin mâle et femelle, governed gouvernaient a jumble of small abbots, un fouillis de petits abbés, enriched lackeys, de laquais enrichis, great lords de grands seigneurs and courtesans et de courtisanes whom que speculation la spéculation mixed mêlait in the fraternity dans la fraternité of the Quincampoix stream. du ruisseau Quincampoix. Castes Les castes were fading away. s'effaçaient. Per fas et nefas, Per fas et nefas, a nation eager for a new life was forming, il se formait une nation avide d'une vie nouvelle, full of contempt pleine de mépris and hatred et de haine already déjà against the social parasites contre les parasites sociaux entrenched acoquinés in the homeland. sur la patrie. The Revolution La Révolution was happening; se faisait; from above; par en haut; in the educated bourgeoisie dans la bourgeoisie lettrée and the petty nobility of the robe; et la petite noblesse de robe; but mais it was happening. elle se faisait.

«The century, «Le siècle, said Michelet, dit Michelet, demanded, demandait, desired désirait a genius un génie who qui would cut sharply tranchât nettement into time, dans le temps, start partît from absolute deviation, de l'écart absolu, who above all qui surtout would go straight allât droit to the fundamental question, à la question fondamentale, the religious question, la question religieuse, would not seek, ne cherchât pas, like comme the utopians of that time, les utopistes d'alors, vain patch-ups de vains raccommodages for a machine pour une machine more than worn out.» plus qu'usée.»

Note that Notez que expiring Catholicism le catholicisme expirant was still marked se signalait encore by horrible exploits; par d'horribles exploits; that que the revocation of the Edict of Nantes, la révocation de l'édit de Nantes, the dragonnades, les dragonnades, the booted missions, les missions bottées, the persecution of the Jansenists la persécution des jansénistes had just depopulated venaient de dépeupler the center of France, le centre de la France, ruined industry; de ruiner l'industrie; that in 1721 qu'en 1721 (the year of the Persian Letters) (l'année des Lettres persanes) the Inquisition l'inquisition burned nine men and eleven women brûlait in Grenade; à Grenade neuf hommes et onze femmes; that, que, around the same time, vers le même temps, the Protestants of Thorn les protestants de Thorn perished tortured périssaient torturés «in exquisite torments;» «dans des supplices exquis;» that que the parliaments of Paris, Rouen, Bordeaux, les parlements de Paris, de Rouen, de Bordeaux, tormented tenaillaient and burned et brûlaient the libertines, les libertins, free thinkers of the time; libres penseurs du temps; that que the Château-Trompette, le Château-Trompette, where où one could l'on ne pouvait se tenir neither stand ni debout nor lie down, ni couché, had nothing to envy n'avait rien à envier the terrifying in pace aux effrayants in pace of the Inquisition. de l'inquisition.

Who then Qui donc will proclaim proclamera the iniquity of intolerance, l'iniquité de l'intolérance, the inanity l'inanité of petty religious practices, des menues pratiques religieuses, the ridiculousness les ridicules of casuistry, de la casuistique, the harmful influence l'influence néfaste of ecclesiastical celibacy, du célibat ecclésiastique, the inevitable end l'inévitable fin of Catholicism; du catholicisme; the superiority la supériorité of gentle governments, des gouvernements doux, of graduated des châtiments gradués and moderate punishments, et modérés, over sur penal severities les rigueurs pénales and et the whims les fantaisies of despotism; du despotisme; of the republic de la république over sur the monarchy? la monarchie? what man quel homme will dare, osera, in the face of en face and et above religious and political au-dessus arbitrariness, de l'arbitraire religieux et politique, to establish établir the principles les principes of the law of nations, du droit des gens, to subordinate customs and laws subordonner to equity, à l'équité les coutumes et les lois, to subject soumettre to justice à la justice princes, magistrates, priests, les princes, les magistrats, les prêtres, God Dieu himself, lui-même, «if there is a God» «s'il y a un Dieu» (LXXXIV)? (LXXXIV)?

It will be, Ce sera, a piquant contrast, contraste piquant, a man un homme born and raised né et nourri in a dans un «unique environment for enervating, extinguishing, admirable for stifling», «milieu unique pour énerver, éteindre, admirable pour étouffer», where reactionary routine où la routine réactionnaire is a religion, est une religion, where cold, indifferent, mechanical cruelty où la cruauté froide, indifférente, machinale is a second nature, est une seconde nature, where infatuation où l'infatuation is a monomania. est une monomanie. A family destiny Une fatalité de famille condemned Montesquieu condamnait Montesquieu to the magistracy. à la magistrature. Adorned Affublé at twenty-five years old à vingt-cinq ans with a counselor's wig, d'une perruque de conseiller, crowned coiffé at twenty-seven years old à vingt-sept ans with a president's mortarboard, d'un bonnet de président à mortier, he seemed il semblait «confined to the hearth» «calfeutré au foyer» from twenty-six years old dès vingt-six ans by a very calm marriage par un mariage fort calme and the education et l'éducation of three children. de trois enfants. He was Il n'avait «hardly more than thirty years old «guère plus de trente ans when his little novel quand son petit roman already sketched esquissa déjà the Credo of le Credo de '89.» 89.» The prisoner of the robe Le prisonnier de la robe had emancipated himself; s'était émancipé; this robe, cette robe, which he wore for qu'il porta twelve years douze ans (1714-1726), (1714-1726), «from which «dont he dared not tear himself away» il n'osait s'arracher» covered couvrait «a marvelous depth of hatred» «un merveilleux fonds de haine» for pour the atrocious past l'atroce passé of which dont it made him an accomplice. elle le faisait complice. «His vast, «Son esprit vaste, lively vif and gentle spirit, et doux, under this weight sous ce poids which contained it, qui le contenait, was not overwhelmed by it, n'en fut pas accablé, but extended mais s'étendit beneath en dessous on all sides,» de tous côtés,» studying étudiant societies, les sociétés, the laws les lois which preside qui président over the development au développement of nations, des nations, the slow but sure emergence l'éclosion lente mais sûre of justice, de la justice, an ideal idéal which emerges from fleeting and changing customs. qui se dégage des mœurs passagères et changeantes. In the contemplation Dans le recueillement of a quasi-captivity, d'une quasi-captivité, or ou amidst parmi the ordinary distractions les distractions ordinaires of a calm and worldly life, d'une vie calme et mondaine, going en allant from his hôtel de son hôtel to parliament, au parlement, from parliament du parlement to his hôtel, à son hôtel, sometimes parfois in Paris, à Paris, he il sharpened and polished aiguisait et fourbissait the weapon l'arme which qui was going to allait «decapitate a world,» «décapiter un monde,» his ses smart and dry little phrases, petites phrases pimpantes et sèches, so strong si fortes in their disdainful concision, dans leur dédaigneuse concision, measured mesurées and audacious. et audacieuses.

But Mais how comment to connect relier so many tant de scattered thoughts pensées éparses on sur such vast subjects, des sujets si vastes, reduce réduire to a book en un livre the summary le sommaire of a critical library, d'une bibliothèque critique, and et to an attractive book, en un livre attrayant, make oneself read se faire lire and et accepted? accepter? One On was était «in «dans a singular moment un moment singulier of inattention d'inattention where où no one personne wanted n'avait envie to look. de regarder. Written Ecrit at the height au plus fort of the system, du système, the book le livre is published est publié in the debacle: dans la débâcle: the terror la terreur of the visa, du visa, when quand everyone chacun believes themselves se croit ruined. ruiné. The difficulty La difficulté was great était grande to pour be heard se faire écouter by people de gens so strongly preoccupied. préoccupés si fortement. What Quel framework cadre piquant enough, assez piquant, what quel style style biting enough assez mordant could pouvait seize s'emparer the public? du public? The little novel Le petit roman did that.» fit cela.»

It is probable Il est probable that, que, as early as dès 1718, 1718, Montesquieu Montesquieu had settled on the idea s'était arrêté à l'idée of letters de lettres written écrites by par Orientals des Orientaux traveling voyageant in Europe. en Europe. Already Déjà Charles Rivière du Fresny, Charles Rivière du Fresny, in dans his ses Amusements sérieux et comiques, Amusements sérieux et comiques, Amsterdam, Amsterdam, 1705, 1705, had paraded avait promené a Siamese un Siamois in Paris. à Paris. It was C'était an ingenious and simple artifice. un artifice ingénieux et simple. The customs Les mœurs of the Orient, de l'Orient, a subject matière for comparison à comparaison and contrast, et à contraste, were étaient sufficiently known suffisamment connues through par the One Thousand and One Nights, les Mille et une nuits, through par the accounts les récits of Chardin de Chardin and Tavernier, et de Tavernier, through par the Mémoires du serrail les Mémoires du serrail by Mme de Villedieu de Mme de Villedieu (Catherine des Jardins, (Catherine des Jardins, a gallant woman femme galante who died in 1683). morte en 1683). The author L'auteur discussed causait his project de son projet with his friends, avec ses amis, communicated fragments of it to them, leur en communiquait des fragments, benefited profitait from their advice, de leurs conseils, drafted rédigeait according to d'après their pleasant or serious indications leurs indications plaisantes ou sérieuses episodes des épisodes and et reflections, des réflexions, sketched esquissait characters. des caractères.

According to A en croire a handwritten note une note manuscrite on the verso au verso of the flyleaf du feuillet de garde of the 1758 edition de l'édition 1758 (Amsterdam and Leipsik, Arkstée et Merkus, three quarto volumes), (Amsterdam et Leipsik, Arkstée et Merkus, trois volumes in-4), the first of the la première des Œuvres complètes Œuvres complètes (Arsenal, 20 911 B.), (Arsenal, 20 911 B.), «two people «deux personnes worked ont travaillé with avec Mr. President Montesquieu M. le président Montesquieu on the aux Persian Letters: Lettres persannes: Mr. Bel, M. Bel, counselor conseiller at the au Parliament of Bordeaux, Parlement de Bordeaux, who provided qui a fourni the playful articles, les articles badins, and et Mr. Barbaud, M. Barbaud, president, président, who wrote qui a écrit the moral reflections.» les réflexions morales.» The latter Ce dernier was était perpetual secretary secrétaire perpétuel of the Academy of Bordeaux, de l'Académie de Bordeaux, to which à laquelle he bequeathed il légua his house sa maison and et his library. sa bibliothèque. Jean-Jacques Bel, Jean-Jacques Bel, member membre of the same Academy, de la même Académie, possessed possédait a une very fort beautiful belle library bibliothèque which he qu'il wanted voulait to make rendre public, publique, by attaching to it, en y attachant, at à his own ses expense, frais, two librarians. deux bibliothécaires. We have On a from him de lui the le Dictionnaire néologique Dictionnaire néologique ( ( in collaboration with en collaboration avec Desfontaines), Desfontaines), critical letters des lettres critiques on Voltaire's Mariamne, sur la Mariamne de Voltaire, and et an une ironic ironique apology apologie for Lamothe-Houdart. de Lamothe-Houdart. He died Il mourut at à forty-five years old quarante-cinq ans (1738), (1738), from an excess of work, d'un excès de travail, in Paris, à Paris, where où «he spent most of his time.» «il passoit la plupart de son temps.» These two men Ces deux hommes were evidently étaient évidemment men of letters, des lettrés, and it sufficed for them, et il leur suffit, to be saved from oblivion, pour être sauvés de l'oubli, to have touched d'avoir touché the Persian Letters. aux Lettres persanes. As for their share of collaboration, Quant à leur part de collaboration, it seems that one is justified in restricting it il semble qu'on soit fondé à la restreindre to an exchange of ideas. à un échange d'idées. Montesquieu's style Le style de Montesquieu is everywhere the same, est partout le même, of a strong conciseness d'une concision forte which excludes neither qui n'exclut ni affectation, l'afféterie, nor dryness. ni la sécheresse. And in his first work Et dans son premier ouvrage are found in embryo se retrouvent en germe as much aussi bien the gallant curiosity la curiosité galante of the Temple of Gnide, du Temple de Gnide, as the somewhat imperious gravity of the Spirit of Laws and of the Grandeur and Decadence of the Romans, que la gravité quelque peu impérieuse de l'Esprit des lois et de la Grandeur et décadence des Romains, with avec an added charm, un charme de plus, the expansive mobility l'expansive mobilité of youth de la jeunesse and et the contrasted mixture le mélange contrasté of subjects and tones. des sujets et des tons.

An opportunity Une occasion presented itself, se présenta, Montesquieu Montesquieu seized it. la saisit.

«The Turkish ambassador «L'ambassadeur turc arrived arrivait (March 1721), (mars 1721), with avec all his equivocal retinue. tout son monde équivoque. The question debated everywhere La question débattue partout was: était: «Does he have, «A-t-il, does he not have n'a-t-il pas a seraglio? un sérail? And what then Et qu'est-ce donc is que the life of the seraglio? la vie du sérail? You want it... Vous le voulez... Well! Eh! then, bien, learn it. apprenez-le. The new book Le nouveau livre will tell you. vous le dira. From the beginning, Dès le commencement, five or six letters cinq ou six lettres seize you vous saisissent by par this curiosity of being a confidant of the mystery, cette curiosité d'être confident du mystère, at the heart au fond of the seraglio itself, du sérail même, and et what is piquant, ce qui est piquant, of a d'un widowed seraglio, sérail veuf, and of the et des humble confessions humbles aveux that que these beautiful abandoned women ces belles délaissées write écrivent in great secret. en grand secret. With such a prologue, Avec un tel prologue, one on will not let go of the book. ne lâchera pas le livre. But Mais no oriental softness. nulle mollesse orientale. He does not even suspect it. Il ne s'en doute même pas. A hundred leagues A cent lieues from the mystical seraglio du sérail mystique of the Sufis, des soufis, from the voluptuous seraglio du sérail voluptueux of the Ramayana, du Ramayan, this one celui-ci is French, est français, I mean je veux dire amusing amusant and dry. et sec. The flame La flamme itself, même, if there is s'il y en a any, quelque peu, is est still dry, sèche encore, wit, esprit, dispute dispute and jealousy. et jalousie. These disputes Ces disputes hardly trouble ne troublent guère the senses. les sens. The whole Le tout is a true satire est une vraie satire against contre polygamous injustice, l'injustice polygamique, the harsh widowhood le dur veuvage in which it holds où elle tient women; la femme; even même Christian polygamy la polygamie chrétienne (although one sometimes jokes about it (quoiqu'on en plaisante parfois as a thing comme d'une chose that is in customs), qui est dans les mœurs), he very harshly condemns it il la flétrit très-âprement in the letter dans la lettre on the man of good fortune sur l'homme à bonnes fortunes (XLVIII). (XLVIII). It is a theatrical stroke C'est un coup de théâtre to see de voir how, comme, after après these first five or six letters ces cinq ou six premières lettres from women, de femmes, master of maître de his reader, son lecteur, he carries him il l'emporte to a peak sur un pic from which one sees d'où l'on voit the whole earth,» toute la terre,» the ineluctable march la marche inéluctable of human societies des sociétés humaines towards law, vers le droit, towards free thought, vers la libre pensée, towards the republic. vers la république. «The regent laughs «Le régent rit and everyone. et tout le monde. And who knows? Et qui sait? the bishops, les évêques, all the fathers tous les pères of the Church, de l'Église, Dubois, Dubois, Tencin, etc., Tencin, etc., and all France laughs, et la France entière rit, and Europe. et l'Europe. That is C'est là something quite different bien autre chose from a literary success.» qu'un succès littéraire.»

The vogue La vogue at first tout d'abord was great. fut grande. There appeared Il parut in 1721 en 1721 at least three editions trois éditions au moins of the Persian Letters, des Lettres persanes, two at Brunel, deux chez Brunel, Amsterdam, Amsterdam, one in Cologne une à Cologne at Pierre Marteau chez Pierre Marteau (see bibliography (voir la bibliographie at the end à la fin of volume II), du tome II), all faithful toutes fidèles to the text published au texte publié at Brunel chez Brunel through the care par les soins of Montesquieu's secretary. du secrétaire de Montesquieu.

The author L'auteur came to Paris vint à Paris (1722) (1722) to enjoy jouir de his triumph. son triomphe. Received in Reçu dans all literary circles, tous les cercles lettrés, at the Regent's, chez le Régent, at Maurepas', chez Maurepas, at Mme de Tencin's, chez Mme de Tencin, he il met there connut là Duclos, Duclos, Chevrier, Chevrier, Voisenon, Voisenon, La Chaussée, La Chaussée, Crébillon fils, Crébillon fils, Moncrif, Moncrif, Salé, Salé, Pont de Veyle, Pont de Veyle, all tous aspirants aspirants to the Academy. à l'Académie. The Temple of Gnide, Le Temple de Gnide, which que Mme du Deffand Mme du Deffand so aptly named a si bien nommé the Apocalypse of Gallantry, l'Apocalypse de la galanterie, an affected allegory allégorie affétée composed for composée pour Mlle de Clermont, Mlle de Clermont, earned him, lui valut, it is said, dit-on, a certain number un certain nombre of influential female friends d'amies influentes (1725). (1725). Immediately Aussitôt he presented himself il se présenta to the Academy, à l'Académie, and was elected. et fut élu. Fontenelle, director, Fontenelle, directeur, had already written avait déjà écrit his speech son discours and had given it et l'avait remis to the recipient, au récipiendaire, when lorsque envious people des envieux invoked firent valoir an article of the statutes un article des statuts which qui prohibited interdisait the admission of non-resident members. l'admission de membres non résidants. And then Et puis Montesquieu Montesquieu had greatly mistreated avait fort malmené the Academy (LXXIII). l'Académie (LXXIII). The election L'élection was not validated. ne fut pas validée. Montesquieu, Montesquieu, stung to the quick, piqué au vif, sold his office vendit sa charge (1726), (1726), settled s'établit in Paris, à Paris, gained a foothold prit pied with chez the Marquise de Lambert la marquise de Lambert who qui was thought to passait pour lead mener the academic coterie, la coterie académique, and waited. et attendit.

These details Ces détails and those which follow et ceux qui suivent are skillfully grouped sont habilement groupés by M. Vian, par M. Vian, one of the men who know Montesquieu best, l'un des hommes qui connaissent le mieux Montesquieu, and we borrow them et nous les empruntons from his curious brochure: à sa curieuse brochure: Montesquieu, Montesquieu, his reception at the Academy, sa réception à l'Académie, and the second edition et la deuxième édition of the Persian Letters des Lettres persanes (signed L. V. (signé L. V. 24. p. 24. p. large in-12, grand in-12, Didier, Didier, undated). sans date).

Finally, Enfin, on October 26, 1727, le 26 octobre 1727, the death la mort of a certain Sacy, d'un certain Sacy, a lawyer, avocat, in no way related nullement parent to the biblical Sacys des Sacy bibliques whose name dont le nom sadly faded s'est tristement éclipsé under the Second Empire, sous le second empire, left vacant laissa vacante the so ardently coveted position. la place si ardemment convoitée. Friends, male and female, Amis et amies to enter the campaign d'entrer en campagne and to ward off et d'écarter any competitor. tout concurrent. Sponsored Patronnée in the world dans le monde by Mme de Lambert, par Mme de Lambert, in the Academy dans l'Académie by Abbé Mongault, par l'abbé Mongault, former tutor ancien précepteur of the Duke of Orléans, du duc d'Orléans, the candidacy la candidature is not opposed n'est point combattue by Cardinal Fleury par le cardinal Fleury who, qui, in an ambiguous response dans une réponse ambiguë to the director, Abbé Dubos, au directeur, abbé Dubos, recalls, rappelle, without wishing to make a commitment, sans vouloir prendre d'engagement, that the «president» que le «président» has already presented himself. s'est déjà présenté. Success La réussite seems assured. semble assurée. An unfortunate incident Un incident fâcheux puts everything in suspense. remet tout en suspens.

Fleury Fleury had not read n'avait pas lu the Persian Letters; les Lettres persanes; they made him read them. on les lui fit lire. Father Tournemine, Le père Tournemine, director directeur of the Journal de Trévoux, du journal de Trévoux, held court trônait at the Hôtel Soubise, à l'hôtel Soubise, in the salons dans les salons of a certain Abbé Oliva, d'un certain abbé Oliva, librarian bibliothécaire to Cardinal de Rohan. du cardinal de Rohan. Montesquieu Montesquieu had been presented avait été présenté to this cenacle; à ce cénacle; then puis suddenly, tout à coup, frightened effarouché by par the pretensions les prétentions of de this cumbersome character, cet encombrant personnage, had ceased avait cessé to appear there, d'y paraître, and that et cela without disguising sans déguiser the reason le motif for his withdrawal. de sa retraite. Hence the anger. Inde iræ. «A very faithful extract» «Un extrait fort fidèle» quickly composed rapidement composé by par Father Tournemine le père Tournemine opened the cardinal's eyes. ouvrit les yeux au cardinal. It appears that Il paraît que letter XXIV la lettre XXIV (1721 1st XXII) (1721 1re XXII) put mit the old priest le vieux prêtre in a very bad mood; de fort méchante humeur; and et I believe it: je le crois: the king le roi and et the pope le pape are treated there y sont traités as de great magicians grands magiciens who qui make the people believe, font croire au peuple, one l'un that que paper du papier is est money, de l'argent, the other l'autre «that «que three trois are but one» ne sont qu'un» and that et que «the bread «le pain one eats qu'on mange is not n'est pas bread.» du pain.»

On Thursday, December 11, Le jeudi 11 décembre, at the moment of au moment de proceeding to the ballot, procéder au scrutin, one learns on apprend of the cardinal's displeasure. le mécontentement du cardinal. The cardinal Le cardinal has spoken; a parlé; the cardinal le cardinal has just said vient de dire to Abbé Bignon, à l'abbé Bignon, in his own words: en propres termes: «The choice «Le choix that the Academy wishes to make que l'Académie veut faire will be disapproved sera désapprouvé by all honest people.» de tous les honnêtes gens.» Thereupon Voilà the election is adjourned l'élection ajournée for a week. à huitaine. A serious candidate, Un candidat sérieux, the lawyer Mathieu Marais, l'avocat Mathieu Marais, presents himself se présente in the interim. dans l'intervalle. Montesquieu Montesquieu is tenacious; est tenace; he gives of himself; il donne de sa personne; he runs il court straight droit to the enemy; à l'ennemi; (that is to say, (c'est-à-dire he goes to see the cardinal) qu'il va voir le cardinal) and wins him et le gagne to his cause. à sa cause. Immediately, Sur l'heure, Fleury Fleury makes it known fait savoir that after qu'après the explanations les éclaircissements given by the president, donnés par le président, «he did not prevent «il n'empêchoit point the Academy l'Académie from electing him.» de l'élire.» Two ballots, Deux scrutins, not without non sans black balls boules noires (December 20 and January 5) (20 décembre et 5 janvier) finally gave donnèrent enfin the majority la majorité to Montesquieu. à Montesquieu. The adversaries Les adversaires had not been discouraged ne s'étaient pas découragés and, et, on the eve la veille of the second round, du deuxième tour, they were still working ils travaillaient encore against «this madman.» contre «ce fou.» The game La partie was not decided ne fut décidée until que that very morning le matin même by a ministerial letter par une lettre ministérielle which que M. Vian M. Vian is right to cite a raison de citer as comme a masterpiece un chef-d'œuvre of its kind. du genre.

«It seems to me, «Il me paroît, sir,» monsieur,» wrote écrivait Fleury Fleury to the perpetual secretary, au secrétaire perpétuel, «that the manner in which «que la manière dont you drew up vous avez dressé the register le registre on December 11 le 11 décembre is est very wise très-sage and et very measured. très-mesurée. There are Il y a certain things certaines choses that it is better qu'il vaut mieux not to delve into, ne pas approfondir, because of par the consequences les suites they may have, qu'elles peuvent avoir, and et if one wanted si on vouloit to go further, aller plus loin, one would not say on ne diroit pas enough assez or ou one would say on diroit too much. trop. The submission La soumission of de M. le président de Montesquieu M. le président de Montesquieu has been a été so complete, si entière, that he qu'il does not deserve ne mérite pas that any trace be left qu'on laisse aucun vestige of what could prejudice his reputation, de ce qui pourroit porter préjudice à sa réputation, and et everyone tout le monde is so informed est si instruit of what has happened, de ce qui s'est passé, that there is qu'il n'y a no inconvenience aucun inconvénient to fear à craindre from the silence du silence that the Academy que will keep. gardera l'Académie.

«That is my feeling, «Voilà mon sentiment, and I do not claim to give it et je ne prétends point le donner as a decision. comme une décision. I would be very Je serois bien sorry fâché to ever wish to set myself up as a judge de vouloir jamais m'ériger en juge of what the company may do. de ce que pourra faire la compagnie. In general, En général, I cannot help but think je ne puis m'empêcher de penser that the course of preventing que le parti de prévenir les annoyances tracasseries is always the most prudent.» est toujours le plus prudent.»

The election, L'élection, approved on January 8, approuvée le 8 janvier, consecrated by the reception on January 24, 1728, consacrée par la réception le 24 janvier 1728, was for Montesquieu a satisfaction of self-esteem, fut pour Montesquieu une satisfaction d'amour-propre, and nothing more. et rien de plus. Three sessions sufficed Trois séances suffirent to confirm the new resident academician pour confirmer le nouvel académicien résidant in his plans for distant travels. dans ses projets de voyages lointains. As early as April 1728, Dès avril 1728, he left for Vienna il partit pour Vienne with an English statesman. avec un homme d'État anglais.

«The reader, «Le lecteur, who, says M. Vian, qui, dit M. Vian, loves aime moral denouements, les dénouements moraux, at least au moins in others, chez les autres, is no doubt surprised s'étonne sans doute that que Montesquieu Montesquieu did not make someone atone for n'ait pas fait expier à quelqu'un the troubles les ennuis he had just experienced.» qu'il venait d'éprouver.» He Il did not deny himself ne se refusa pas the pleasure le plaisir of a subtle and discreet revenge. d'une fine et discrète vengeance. «Everyone knew «Tout le monde savait that que Father. le P. Tournemine Tournemine passionately loved aimait passionnément celebrity. la célébrité. From then on, Dès lors, each time that one pronounced before Montesquieu chaque fois qu'on prononça devant Montesquieu the name le nom of this Jesuit, de ce jésuite, he il took care to say: prit soin de dire: Father Le père Tournemine? Tournemine? I Je have never heard of him.» n'en ai jamais entendu parler.»

Thus Montesquieu was an academician Ainsi donc Montesquieu était académicien by virtue of de par the Persian Letters, les Lettres persanes, despite malgré the Persian Letters. les Lettres persanes. They Elles remained implied. demeuraient sous-entendues. But Mais what had happened que s'était-il passé during dans his visit sa visite to the cardinal? au cardinal? To what submissions à quelles soumissions had he lent himself? s'était-il prêté? Fleury affirms Fleury affirme that que everyone tout le monde was informed of it. en était instruit. The fact is Le fait est that qu'on nothing is known about it. n'en sait rien. Three hypotheses Trois hypothèses present themselves, se présentent, one adopted by l'une adoptée par «the three panegyrists of Montesquieu», «les trois panégyristes de Montesquieu», the other l'autre insinuated, insinuée, following à la suite de the first, la première, by par d'Alembert d'Alembert in his eulogy, dans son éloge, the other l'autre related relatée in a note of the dans une note du Century of Louis XIV, Siècle de Louis XIV, and supported et soutenue by M. Vian. par M. Vian.

According to D'après the first opinion, la première opinion, Montesquieu Montesquieu would have declared aurait déclaré to the cardinal au cardinal «that he «qu'il did not call himself ne se disoit pas the author of the l'auteur des Persian Letters, Lettres persanes, but that he mais qu'il would never disavow them.» ne les désavoueroit jamais.» Then Puis he would have read il aurait lu himself lui-même some well-chosen quelques passages, passages bien choisis, and the minister, et le ministre, seduced by séduit par the reader's skill, l'habileté du lecteur, would have found aurait trouvé the work l'ouvrage less dangerous moins dangereux than pleasant. qu'agréable. D'Alembert, D'Alembert, writing écrivant under the inspiration of the sous l'inspiration des Secondats, Secondat, falsely claims prétend à faux that que «among the «parmi les true Letters, véritables Lettres, the foreign printer l'imprimeur étranger had inserted en avait inséré some from another hand» quelques-unes d'une autre main» (Bel? (Bel? Barbaud?) Barbaud?) and that et qu'il it would have been necessary aurait fallu at least, du moins, «before «avant de condemning the author, condamner l'auteur, to discern démêler what belonged to him ce qui lui appartenoit properly.» en propre.»

These explanations, Ces explications, which hold together, qui se tiennent, may seem peuvent sembler confirmed confirmées by a kind of par une sorte de indirect disavowal désaveu indirect that we note que nous relevons in the reception speech: dans le discours de réception: «The genius «Le génie that the public notices que le public remarque in you en vous will determine it le déterminera to attribute to you à vous attribuer the anonymous works les ouvrages anonymes where it will find où il trouvera imagination, de l'imagination, vivacity, de la vivacité, and bold et des traits strokes; hardis; and, to honor et, pour faire honneur your wit, à votre esprit, it will give them to you, il vous les donnera, despite the precautions malgré les précautions that que vous your prudence suggests to you.» suggère votre prudence.» This compromise, Ce compromis, this discreet reticence cette réticence discrète were probably known, étaient probablement connus, accepted or imposed acceptés ou imposés by the cardinal. par le cardinal. It is still permissible Il est permis encore to see de voir in the Reflections on the Persian Letters dans les Réflexions sur les Lettres persanes (see p. 1), (v. p. 1), published at the beginning of the publiées en tête du 1754 Supplement, Supplément de 1754, the substance of the apology la substance de l'apologie that Montesquieu presented que Montesquieu présenta to the minister. au ministre.

Here now is Voici maintenant Voltaire's version, la version de Voltaire, rejected by Sainte-Beuve rejetée par Sainte-Beuve and many others: et beaucoup d'autres: «Montesquieu had a new edition of his book made «Montesquieu fit faire en peu de jours in a few days, une nouvelle édition de son livre, in which everything that could be condemned dans lequel on retrancha ou on adoucit by a cardinal or a minister tout ce qui pouvoit être condamné was cut out or softened.» par un cardinal ou par un ministre.» This is precisely what C'est justement ce que Voltaire himself did fit Voltaire lui-même in 1732 en 1732 to obtain pour obtenir Fleury's authorization de Fleury l'autorisation to publish de publier the English Letters. les Lettres anglaises. The anecdote L'anecdote is therefore not n'est donc pas improbable. invraisemblable. On the other hand, D'autre part, there exists il existe an edition une édition of the Persian Letters, des Lettres persanes, modified modifiée only uniquement in the first volume dans le premier volume and provided with a characteristic subtitle: et pourvue d'un sous-titre caractéristique: PERSIAN LETTERS, LETTRES PERSANES, second edition, seconde édition, revised, revue, corrected, corrigée, diminished diminuée and augmented et augmentée by the author. par l'auteur. In Cologne, A Cologne, by Pierre Marteau, chez Pierre Marteau, 1721. 1721. Note that Notez que the same Marteau le même Marteau had avait also également given donné in 1721 en 1721 a text un texte conforming to conforme à that celui of Amsterdam-Brunel, d'Amsterdam-Brunel, which qui was followed a été suivi during the author's lifetime du vivant de l'auteur by par all subsequent editions, toutes les éditions subséquentes, 1730, 1731, 1737, 1739, 1740, 1744, 1748, 1753, 1730, 1731, 1737, 1739, 1740, 1744, 1748, 1753, up to and including jusques et y compris the edition with Supplement, l'édition avec Supplément, of 1754, de 1754, the one celle that we consider que nous considérons and reproduce et reproduisons as definitive comme définitive (Montesquieu (Montesquieu died mourut at the beginning of au commencement de 1755). 1755). Everywhere, Partout, before the Supplement, avant le Supplément, the number of letters le nombre des lettres is est de one hundred and fifty. cent cinquante. In Dans the second-Marteau, la seconde-Marteau, it is reduced il est réduit to à one hundred and forty. cent quarante. Thirteen Treize have been suppressed ont été supprimées (I, V, X, XV, XXIII, XXX, XXXIX, XL, XLI, XLV, LXIII, LXVIII, LXIX (I, V, X, XV, XXIII, XXX, XXXIX, XL, XLI, XLV, LXIII, LXVIII, LXIX of the standard edition); de l'édition type); eight huit present présentent some changes quelques changements (VII, IX, XI, XVII, XXII, XXXVII, LXXXIV, CXXXVII). (VII, IX, XI, XVII, XXII, XXXVII, LXXXIV, CXXXVII). Three Trois have been added: ont été ajoutées: Folly of the people Sottise du peuple during the Fronde, durant la Fronde, Liberalities of princes, Libéralités des princes, Embarrassment of people of wit; Embarras des gens d'esprit; which qui bear portent in the second-Marteau dans la seconde-Marteau the numbers les nos LVIII, LIX, LX, LVIII, LIX, LX, and which et qui appear figurent in the Supplement of 1754. dans le Supplément de 1754.